Origine et histoire de la Basilique Saint-Sauveur
La basilique Saint-Sauveur, appelée aussi Notre‑Dame des Miracles et Vertus, se situe au cœur du centre historique de Rennes, en Ille‑et‑Vilaine. Son origine est antérieure au XIIe siècle et l’emplacement a été associé par l’historien Louis Pape au forum de la ville gallo‑romaine. À partir du Moyen Âge l’église s’enrichit et se développe, et le culte marial s’y renforce notamment après un miracle attribué à la Vierge au XIVe siècle. Transformée en paroisse en 1667, elle accueille en 1670 une confrérie dédiée à Notre‑Dame des Miracles et Vertus. En 1682 un effondrement rendit le bâtiment impropre au culte et lança un long chantier de reconstruction qui débuta véritablement en 1703 sous la direction de l’architecte François Huguet. Le chœur fut achevé et béni avant 1719, l’incendie de 1720 endommagea toiture et mobilier, et les travaux se poursuivirent après la mort de Huguet en 1730 sous la conduite de Forestier. C’est à ce dernier que l’on attribue la façade « à l’italienne » exécutée vers le milieu du XVIIIe siècle ; les travaux se prolongent jusqu’au milieu du siècle et le maître‑autel est consacré en 1768.
Pendant la Révolution l’église fut transformée en temple civique et la statue ancienne de Notre‑Dame fut détruite ; le culte catholique y reprit progressivement au début du XIXe siècle. Au XIXe siècle le mobilier s’enrichit et l’édifice fit l’objet de restaurations successives ; l’église est consacrée à nouveau en 1912 et élevée au rang de basilique mineure en 1916. Le siège paroissial fut transféré à la cathédrale en 1939, puis Saint‑Sauveur retrouva une affectation paroissiale lors d’une réorganisation en 2002.
Plusieurs épisodes miraculeux sont associés à l’église : la découverte, selon la tradition, d’une galerie d’invasion lors d’un siège médiéval, la préservation du quartier des Lices lors de l’incendie de 1720 et deux guérisons rapportées aux XVIIe–XVIIIe siècles ; ces dévotions ont produit un important ensemble d’ex‑voto, aujourd’hui conservés dans la chapelle dédiée à Notre‑Dame. La statue de la Vierge, décrite dès le XIVe siècle comme une Vierge à l’Enfant en bois peint, fut repeinte et restaurée à plusieurs reprises, détruite à la Révolution et remplacée en 1876 par une œuvre de Charles‑Pierre Goupil qui fut couronnée en 1908.
D’un point de vue architectural, l’édifice est de style classique et adopte une façade à ordres superposés d’inspiration italienne, d’ordre toscan, flanquée d’une tour coiffée d’un dôme et d’une lanterne. De dimensions modestes (environ 43 × 26 m), la basilique présente un plan en croix latine avec une nef de trois travées, deux bas‑côtés, un transept peu saillant et une abside à pans coupés. Les façades sont percées de longues baies en plein cintre et des corniches à modillons ornent la toiture, couverte d’ardoise.
L’intérieur conserve un mobilier remarquable : le maître‑autel surmonté d’un baldaquin supporté par quatre colonnes de marbre de Saint‑Berthevin, une chaire en fer forgé et une clôture de fonts remarquable, ainsi qu’un ensemble d’ex‑voto. Deux orgues y sont installés : un orgue de chœur, premier orgue à transmission électrique de la ville au moment de son installation, et un orgue de tribune ancien dont le buffet du XVIIe siècle, transféré d’une abbaye, fait l’objet d’une protection au titre des monuments historiques. Les vitraux contemporains, pour l’essentiel l’œuvre de Louis Barillet, remplacent des verrières détruites en 1940, tandis que la chapelle de Notre‑Dame conserve des verrières plus anciennes. Enfin, l’église abrite plusieurs objets classés parmi les monuments historiques et reste un lieu de culte et de dévotion mariale important à Rennes.
