Origine et histoire
La basilique Sainte-Thérèse de Lisieux, située sur une hauteur en limite de la ville du département du Calvados en Normandie, a été élevée en l'honneur de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus après sa canonisation en 1925 ; elle succède à la chapelle du Carmel devenue insuffisante pour accueillir les pèlerins. Face à l'afflux de fidèles, des autorités ecclésiastiques décidèrent la construction d'un grand sanctuaire ; un projet néo-gothique de Jules Barbier fut présenté en 1926, puis un projet romano-byzantin de Louis‑Marie Cordonnier soumis en 1927 fut approuvé et modifié jusqu'à la version définitive de 1928. Les travaux débutèrent en 1929 ; la crypte fut bénie en 1932 et l'église supérieure bénite en 1937, le chantier ayant été interrompu pendant la guerre puis repris en 1944 jusqu'à la consécration solennelle de la basilique en 1954. La décoration intérieure fut réalisée principalement par Pierre et Jean Gaudin — la crypte dès 1932 et la décoration haute entre 1948 et 1956 — et les grandes sculptures monumentales, exécutées par Robert Coin, furent mises en place à partir de 1963. Le campanile, dont la construction s'est étendue entre la fin des années 1950 et les années 1960 et qui a été inauguré en 1975, devait initialement atteindre 95 mètres mais sa hauteur a été réduite pour des raisons de financement ; il se trouve séparé de l'édifice principal, à l'extrémité sud du parvis.
D'inspiration romano-byzantine et fortement inspirée par la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre, la basilique de Lisieux est un imposant édifice en béton armé et granit Bleu de Vire, précédé d'un vaste parvis d'environ 76 mètres de largeur. L'ensemble peut accueillir quelque 3 000 personnes ; il figure parmi les plus grandes églises du XXe siècle, avec une longueur de 104 mètres, une largeur de transept de 45 mètres, un diamètre de coupole de 28 mètres, une hauteur de dôme indiquée à 97 mètres, des voûtes culminant à 37 mètres et une surface proche de 4 500 m². Compte tenu du sol argileux et de la pente du site, les fondations reposent sur 130 piliers cylindriques en appui sur la couche calcaire.
L'édifice, en forme de croix latine, présente une nef unique sans collatéraux ni déambulatoire, de sorte que l'assemblée bénéficie d'une vue dégagée vers le chœur ; au-dessus de la croisée s'élève une tour-lanterne cylindrique munie d'un tambour percé de galeries et de fenêtres garnies de vitraux, coiffée d'une imposante coupole. De part et d'autre de la façade principale s'ouvrent deux ailes rectilignes terminées par de petits dômes ; l'une contient un oratoire. Le parvis, dominé par un autel en granit poli destiné aux cérémonies extérieures, conduit au porche dont le tympan représente le Christ entouré des apôtres ; la façade, flanquée de tourelles et surmontée d'une inscription biblique, est ornée d'une galerie de sept statues symbolisant les vertus.
L'intérieur est largement couvert de mosaïques et de peintures : une grande mosaïque de l'abside montre le Christ bon pasteur entouré à gauche de la Vierge et à droite de sainte Thérèse, tandis que l'arc triomphal et les parois hautes figurent des scènes bibliques et des épisodes de l'Ancien Testament. Le décor pictural et les cartons des vitraux sont dus à Pierre Gaudin ; des figures de saints ornent les piliers proches du sanctuaire, et la coupole représente sainte Thérèse couronnée, accompagnée d'anges et d'une guirlande de roses. Une frise entre les fenêtres et la galerie illustre les Béatitudes, personnifiées par des saints tels que saint François d'Assise, saint Vincent de Paul, sainte Jeanne d'Arc, sainte Marie-Madeleine, sainte Thérèse d'Avila et saint Jean de la Croix, saint François de Sales et sainte Jeanne de Chantal, saint Pie X et sainte Cécile. Au revers de la façade occidentale, trois grands panneaux de mosaïque évoquent l'universalité du message thérésien : le panneau central représente sainte Thérèse entourée de papes qui l'ont honorée, les panneaux latéraux figurent des fidèles de France et des fidèles venus de pays lointains.
La crypte, accessible par des escaliers sous les cloîtres latéraux et achevée en 1932, mesure environ 50 mètres sur 30 ; elle est décorée de marbre et de mosaïques réalisées par Jean Gaudin d'après des cartons de René de Cramer, et la statue surmontant l'autel est l'œuvre de Louis Richomme (1932). En 1958, les mosaïques de la crypte furent complétées par des scènes retraçant les principaux moments de la vie de sainte Thérèse—baptême, première communion, guérison miraculeuse, entrée au Carmel et décès—et depuis 2008 la crypte abrite la châsse des saints Louis et Zélie Martin.
La basilique reçoit plus de 600 000 visiteurs par an et la ville de Lisieux est le second lieu de pèlerinage de France après Lourdes ; l'édifice a été labellisé « Patrimoine du XXe siècle », inscrit au titre des monuments historiques le 14 septembre 2010 puis classé le 7 septembre 2011.
L'orgue principal, provenant d'une maison Cavaillé-Coll et construit dans les années 1930 pour l'Exposition de Bruxelles en 1935, fut adapté après-guerre sur deux buffets séparés et comprend 55 jeux ; il a fait l'objet de restaurations en 1960 et 1969. La basilique comporte également dix-huit autels mineurs offerts en ex-voto par autant de nations — parmi lesquelles le Mexique, l'Espagne, l'Italie, l'Ukraine, le Chili, le Brésil, l'Argentine, le Portugal, les États-Unis, la Colombie, la Grande-Bretagne, l'Écosse, l'Allemagne, Cuba, l'Irlande, le Canada, la Belgique et la Pologne — et une chapelle du Liban a été inaugurée en 2002. La chapelle de l'Adoration eucharistique, offerte par l'Irlande, a été construite en 2000 et favorise la prière silencieuse.
À l'arrière de l'abside, un Chemin de croix monumental, implanté sur des pentes et stabilisé par des murs de soutènement, présente ses stations regroupées et un autel surmonté d'un grand calvaire ; les tombes de Louis et Zélie Martin, initialement transférées à cet emplacement en 1958 lors de leur cause de béatification, ont vu leurs reliques déposées dans la crypte en 2008, leurs tombes restant cependant un lieu de recueillement après leur canonisation en 2015. Le campanile, qui abrite un carillon de 51 cloches et une sonnerie de volée de six cloches dont le grand bourdon d'environ neuf tonnes, a été offert comme ex‑voto par la Belgique et les Pays‑Bas et se termine par une terrasse entourée d'une balustrade.
