Origine et histoire de la Grande Garde
Le théâtre du Nord, implanté sur la Grand'Place de Lille, occupe un ancien corps de garde du XVIIIe siècle appelé la Grande Garde, inscrit à l'inventaire des monuments historiques depuis le 27 juin 1925. L'édifice a été érigé en 1717 sur un site qui accueillait depuis 1550 les Nouvelles Boucheries. Conçu initialement pour la garnison de la ville, il servait de corps de garde dont la mission première était d'établir l'ordre. La façade, représentative de l'architecture française de l'époque, présente sur son pignon un soleil sculpté en hommage à Louis XIV et rappelant l'annexion de Lille par la France en 1667. Le pignon porte également un écusson aux armes de Lille et une horloge ; cette façade est figurée dans un tableau de 1750 peint par François Watteau et exposé à l'hospice Comtesse à Lille. Le balcon du premier étage est, depuis lors, le témoin de plusieurs événements lillois et sert encore aujourd'hui de tribune lors de manifestations. Parmi ces moments historiques, le général Achille Testelin y proclama la République le 6 septembre 1870 pendant la braderie de Lille, et le général Lebas annonça le décret de mobilisation générale à la foule le 2 août 1914. Après la victoire de la France lors de la coupe du monde de football de 1998, le balcon vit apparaître les premiers drapeaux tricolores. Le théâtre actuel comprend la façade historique, une petite salle d'une centaine de places et la salle Roger-Salengro de 444 places, bâtie à l'arrière en 1989 en remplacement du marché couvert Saint-Nicolas de 1826. Ce marché, devenu entre-temps la salle Roger Salengro, a accueilli notamment des galas de boxe et fut un des lieux de contestation en 1968. Le lieu abrite les représentations du Centre Dramatique National Lille Tourcoing Hauts-de-France. Issu de l'équipe de « la Salamandre » de Gildas Bourdet, qui rejoint la métropole lilloise en 1975, le théâtre a ensuite été dirigé par Daniel Mesguich de 1991 à 1998, puis par Stuart Seide, par Christophe Rauck de 2014 à 2021, et par David Bobée depuis cette date. En 2003 est née à Lille l'EpsAd, École professionnelle supérieure d'art dramatique, étroitement liée au Théâtre du Nord ; quarante-cinq jeunes acteurs en sont déjà sortis. Rebaptisée École du Nord, sa sixième promotion (2018-2021) a débuté à l'automne 2018. En juin 2024, David Bobée présente la programmation de la saison 2024-2025, qu'il souhaite engagée politiquement, appelant à contrer le Rassemblement national et à voter pour le Nouveau Front populaire. La saison prévoit notamment, fin février 2025, la pièce Grand-peur et misère du IIIe Reich de Bertolt Brecht, présentée comme un rappel de l'engagement du théâtre contre le racisme et le Rassemblement national. Le site est desservi par la station de métro Rihour ; les parkings Grand Place et Nouveau Siècle sont les plus proches.
