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Origine et histoire

Le bâtiment du tir aux pigeons, situé à Bellerive-sur-Allier, a été construit au début du XXe siècle pour accompagner une pratique sportive alors en vogue dans les stations thermales. L’activité du tir aux pigeons, apparue à Vichy dès les années 1880 près des bains Lardy, s’institutionnalise avec l’organisation de concours internationaux. En 1888, deux compétitions majeures sont organisées sur un terrain du champ de courses, avant que l’activité ne soit déplacée en 1901 sur la rive gauche de l’Allier, face aux Célestins. L’architecte vichyssois Antoine Percilly conçoit alors un édifice spécifique, marqué par un portail monumental encadré de tourelles carrées et une façade arrière fonctionnelle, adaptée aux besoins des tireurs et du public.

Le bâtiment, initialement modeste, est agrandi vers l’ouest quelques années après sa construction. Les concours, organisés entre le 1er juillet et le 25 août, attirent une clientèle internationale et contribuent à l’attractivité de Vichy, au même titre que le golf. Ces événements, dotés de prix prestigieux, sont mis en avant dans les documents publicitaires de la station thermale. En 1937, l’activité est transférée sur un nouveau terrain à Bellerive, route de Gannat, où elle perdure jusqu’en 1980. L’ancien site, utilisé dans les années 1950-1960 par la Compagnie des archers de Vichy, est finalement acquis par la communauté d’agglomération en 1998.

Architecturalement, le bâtiment se distingue par sa forme basse et large, construite en biais par rapport à l’Allier. Son entrée centrale, soulignée par un encadrement en briques et un portail cintré, contraste avec les petites baies jumelées de la façade. À l’arrière, des poteaux carrés soutiennent l’avant-toit, tandis qu’un vestibule en retrait dessert les vestiaires et autres espaces techniques. Ce monument, inscrit en 2022, témoigne de l’histoire des loisirs balnéaires et du patrimoine sportif vichyssois.

Le tir aux pigeons, bien que controversé aujourd’hui, était alors perçu comme une discipline noble, associée à l’élite sociale fréquentant les stations thermales. Son déclin progressif à partir des années 1980 reflète l’évolution des mentalités et des réglementations sur la protection animale. Le bâtiment, désormais propriété publique, conserve une valeur patrimoniale liée à cette époque révolue, où sport et mondanité se mêlaient étroitement dans le paysage vichyssois.

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