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Origine et histoire

La tour de l'horloge de Beaune, aussi appelée beffroi, est un monument emblématique construit entre les XIIIe et XIVe siècles, situé place Monge dans la ville de Beaune, en Côte-d'Or. Initialement propriété de l'abbaye de Maizières, elle fut cédée à la ville en 1395 sur ordre du duc Philippe III le Hardi, pour un montant de 200 Francs-or. Ce transfert marqua le début de son rôle central dans la vie urbaine, notamment avec l'installation d'une horloge financée en 1397 par des taxes sur le sel. La cloche la plus ancienne, datée de 1407, témoigne de cette période fondatrice.

Au fil des siècles, la tour a subi de nombreuses modifications et réparations. En 1575, un marché fut passé avec le couvreur Jehan de Curtil pour restaurer sa toiture en tuiles plombées et ardoises. En 1681, un procès-verbal décrivit son état dégradé : seule la base était habitable, les étages supérieurs servant principalement à abriter les mécanismes de l'horloge. Une surélévation de 3,90 mètres fut alors décidée pour améliorer la portée sonore de l'horloge dans toute la ville. À cette époque, le cadran était surmonté d'une lune, remplacée plus tard par un globe doré indiquant les phases lunaires, fabriqué en 1620 et restauré en 1780.

Le XVIIe siècle vit aussi l'ajout d'une statue de Mercure en plomb sur une des lucarnes. Malgré des projets de démolition en 1750 en raison de son état critique, la tour fut finalement consolidée grâce à l'opposition populaire. Les réparations se poursuivirent avec des travaux majeurs en 1785, puis en 1893, où la charpente, la toiture et le campanile furent restaurés selon les plans de Selmersheim. Une nouvelle horloge, achetée à Paris en 1860, et un cadran remplacé en 1880 modernisèrent son fonctionnement. Classée monument historique en 1885, elle reste un symbole du patrimoine beaunois.

Architecturalement, la tour se compose d'une cave voûtée avec puits, d'un rez-de-chaussée autrefois occupé par une boutique, et de cinq étages accessibles par des escaliers en pierre ou en bois. Ses fenêtres à coussièges et son toit d'ardoise surmonté d'un campanile en plomb orné d'une couronne ducale illustrent le style médiéval bourguignon. Depuis 2009, des projections lumineuses animent ses façades le soir, mettant en scène des rouages d'horlogerie et des jeux de lumière interactifs.

La tour de l'horloge incarne à la fois l'histoire politique de Beaune, marquée par les tensions entre la ville et les institutions religieuses, et son évolution technique, avec des mécanismes horlogers constamment améliorés. Son sauvetage au XVIIIe siècle reflète l'attachement des Beaunois à ce monument, aujourd'hui au cœur de leur identité culturelle.

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