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Origine et histoire

Le beffroi de Châteldon, construit entre les XIVe et XVIe siècles, s’élève au cœur d’un bourg médiéval marqué par une histoire mouvementée. Ce monument, inscrit aux monuments historiques depuis 1926, illustre l’importance stratégique de Châteldon, autrefois protégée par une enceinte édifiée par Gilles II Aycelin de Montaigut face à la menace anglaise après la bataille de Crécy (1346). La ville, alors prospère grâce à ses artisans (couteliers, papetiers, tanneurs), fut frappée par la peste noire en 1348, un événement qui marqua le début de son déclin économique et démographique.

Au XVe siècle, Châteldon reste un lieu de pouvoir, notamment sous l’influence de la famille de Vienne, qui y fonde en 1463 un couvent des Cordeliers. Le beffroi, symbole des libertés communales, survit aux bouleversements des siècles suivants, y compris aux destructions partielles du patrimoine médiéval entre 1880 et 1910. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le village, lié à Pierre Laval qui y possédait un château, devient un lieu de tensions, notamment lors des combats de 1944 entre résistants et troupes allemandes.

Le beffroi incarne aujourd’hui l’héritage architectural d’une cité qui fut un carrefour entre Bourbonnais et Auvergne. Son inscription aux monuments historiques, aux côtés du château et de maisons à pans de bois, souligne son rôle dans l’identité locale. Bien que moins documenté que d’autres édifices de Châteldon, il reste un témoin silencieux des transformations politiques et sociales qui ont façonné cette région, des guerres médiévales aux conflits du XXe siècle.

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