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Origine et histoire du Beffroi

Le beffroi de Fougères est une tour-horloge édifiée à partir de la fin du XIVe siècle dans la ville close, marquant l’affirmation politique et économique de la bourgeoisie locale. Bien que dépourvu de cadran, il abrite un timbre et des cloches, dont la plus ancienne (1397) porte l’inscription « L'an mil ccc IIIIx et VIII me firent fere les bourgeys de Foulgères », révélant son rôle central dans la vie urbaine. Son architecture, fruit d’une construction étalée sur plus d’un siècle, reflète une volonté de rivaliser avec les pouvoirs ecclésiastique (clochers) et seigneurial (donjon du château).

La structure combine trois vocations : symbole de l’autonomie bourgeoise, marqueur temporel sécularisant le rythme de la cité (jusqu’alors dicté par les offices religieux), et tour de guet contre les incendies dans un tissu urbain dense en maisons à pans de bois. Le socle carré en cornéenne locale, pierre dure et difficile à tailler, supporte un étage octogonal en granite orné de motifs flamboyants, couronné par une flèche en ardoise reconstruite à trois reprises (XVIe, XVIIIe siècles, et début XXe).

Classé Monument Historique en 1922, le beffroi incarne l’héritage médiéval de Fougères, avec des éléments comme les écus martelés (armoiries de la ville, du duché de Bretagne et de France) ou sa cloche Rolland Chapelle, témoin de six siècles d’histoire. Son emplacement stratégique, à l’angle de la place Jean Guéhenno et de la rue du Beffroi (anciennement rue de l’Horloge), souligne son intégration dans le paysage urbain et son rôle de repère visuel et sonore.

La chronologie des interventions — depuis le socle du XIVe siècle jusqu’à la flèche actuelle — illustre une évolution architecturale liée aux besoins techniques (réparations après la tempête de 1705) et aux ambitions symboliques. Le beffroi, avec ceux de Dinan et Rennes (disparu), forme la limite occidentale de la diffusion des beffrois médiévaux en France, faisant de Fougères un exemple rare en Bretagne de ce patrimoine civil.

Les matériaux locaux, comme la cornéenne extraite des carrières du Rocher Coupé ou le granite ocre-roux du Coglais, soulignent l’ancrage territorial de l’édifice. La base massive, autrefois masquée par les halles, contraste avec l’élégance de l’étage supérieur, où les fenêtres ogivales et les gargouilles flamboyantes témoignent d’un savoir-faire artisanal. La flèche, bien que reconstruite, perpétue la tradition des campaniles médiévaux, abritant trois cloches dont les sonneries rythment encore la ville.

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