Origine et histoire du Beffroi
Le beffroi de Sancerre, ancien hôtel de ville appelé « tour Saint-Jean », est situé dans la ville de Sancerre, dans le Cher. Sa datation varie selon les sources : on le trouve désigné comme élevé en 1509, parfois en 1409, et il est également présenté comme un ouvrage du XVIe siècle. À l’origine la tour était isolée ; elle a ensuite été adossée à une église paroissiale dédiée à Saint-Jean, devenant ainsi son clocher. Un cadran solaire sur la façade sud porte la date de 1568. En 1725 une tempête détruisit la flèche du clocher ; on remplaça alors celle-ci par une toiture surbaissée toujours en place. Après la prise de la ville par l’armée royale en 1573, le beffroi fut dépouillé de son horloge et de sa cloche, symboles des franchises municipales. Des aménagements ont été effectués en 1836, notamment le percement d’une porte d’accès au comble de l’église. Une ouverture pratiquée dans la paroi donne accès à un escalier menant à une pièce aménagée dans la voûte de l’ancienne salle du rez-de-chaussée, désormais séparée par un plancher moderne au niveau du cintre. L’escalier primitif desservant les étages est implanté dans l’angle droit, en vis‑à‑vis de l’entrée. Le premier étage abrite une grande pièce carrée, autrefois voûtée comme le rez-de-chaussée mais dont la voûte a été détruite ; elle servait de salle des échevins ou de délibérations municipales. Cette salle conserve une cheminée monumentale à moulures, dont l’ouverture a été agrandie au début du XXe siècle lors de la pose de l’horloge. Le beffroi a été classé au titre des monuments historiques en 1913.
