Origine et histoire du Beffroi
Le beffroi de Sommières est une tour fortifiée de style gothique, adossée à l’hôtel de ville et située face au pont romain qui enjambe le Vidourle, à l’ouest de la vieille ville, à l’intersection du quai Frédéric-Gaussorgues, du quai Cléon-Griolet et de la rue Marx-Dormoy. Datant probablement du XIIIe ou XIVe siècle, il constituait au Moyen Âge l’une des deux entrées de la ville médiévale, l’autre étant la porte de la Taillade au sud. Il avait pour pendant la « Gleizette » à l’autre extrémité du pont, aujourd’hui effondrée lors d’une violente crue au début du XVIIIe siècle, fait attesté par le blason municipal et par des gravures antérieures au XIXe siècle. Le beffroi est inscrit à l’Inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis le 27 mars 1926.
De plan rectangulaire, la tour est construite en pierres de taille à bossage. Au rez-de-chaussée, une porte ogivale ouvre sur la rue Marx-Dormoy ; elle est surmontée du blason de la ville, qui représente une croix, le pont romain, le beffroi et la « Gleizette ». La façade est ornée d’une horloge monumentale et de gargouilles en forme de canon reposant sur des consoles en pierre ; côté intra-muros, une horloge semblable porte le millésime 1880 et l’on relève deux gargouilles en forme de canon ornées de feuilles d’acanthe sur la maison voisine.
La porte ogivale était équipée d’une herse ; le passage voûté en ogive présente des arêtes retombant sur des culs-de-lampe historiés aujourd’hui fortement abîmés. Dans ce passage, une porte très étroite donne accès à l’escalier en colimaçon logé dans la tourelle circulaire qui surmonte la tour. La tourelle est couronnée d’un campanile en fer forgé qui porte une cloche en bronze de près de 1 300 kg datée de 1613, classée comme objet le 30 novembre 1912. Cette cloche, tombée lors de sa seconde installation en 1657, est fêlée et produit un son étouffé particulier.
