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Origine et histoire des Béguinages

Le béguinage Saint-Vaast et Saint-Nicolas de Cambrai est un ancien ensemble religieux situé dans la ville de Cambrai, rue des Anglaises. Ces béguinages, typiques des régions du Nord de l'Europe, étaient des lieux de vie communautaire pour des femmes laïques pieuses, appelées béguines, qui menaient une vie de prière et de travail sans prononcer de vœux monastiques.

Le béguinage Saint-Vaast a été fondé en 1354, puis doté en 1636 par Marie Laloux, une veuve. Il s’installe dans ses bâtiments actuels en 1645. Le béguinage Saint-Nicolas, situé à proximité, fusionne avec lui lors de la Révolution française. Ces lieux ont abrité des béguines jusqu’en 1997, date à laquelle la dernière occupante quitte les lieux. L’ensemble des façades et des toitures a été classé au titre des monuments historiques le 2 août 1949.

Les béguinages jouaient un rôle social et spirituel important dans les villes médiévales et modernes. À Cambrai, comme ailleurs dans les Hauts-de-France, ces communautés offraient aux femmes un espace d’autonomie tout en participant activement à la vie locale par des œuvres charitables, l’éducation ou des activités artisanales. Leur architecture, souvent modeste mais fonctionnelle, reflète cette double vocation de retrait du monde et d’insertion dans la cité.

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