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Origine et histoire

La Bibliothèque humaniste de Sélestat, située en Alsace, est installée depuis 1889 dans l’ancienne halle aux blés construite entre 1843 et 1845 par Gustave Klotz. Ce bâtiment néo-roman, érigé sur l’emplacement de l’ancienne douane, se trouve au cœur du centre-ville historique, près des églises Saint-Georges et Sainte-Foy. La bibliothèque abrite un fonds rare de manuscrits médiévaux et d’imprimés des XVe et XVIe siècles, dont 670 volumes de la collection personnelle de l’humaniste Beatus Rhenanus, classée en 2011 au Registre Mémoire du monde de l’UNESCO.

Les origines de la bibliothèque remontent à 1452, avec la création d’une bibliothèque paroissiale issue de dons, dont celui de Johannes von Westhuss, recteur de l’église de Sélestat. Cette collection, destinée à l’enseignement de l’école latine et aux offices religieux, s’enrichit au fil des siècles. En 1547, Beatus Rhenanus lègue sa propre bibliothèque à sa ville natale : 423 volumes, 41 manuscrits, et des travaux personnels, reflétant ses liens avec des érudits comme Érasme. Ces deux fonds furent réunis en 1757 dans l’église Saint-Georges.

En 1889, la bibliothèque s’installe dans la halle aux blés, transformée pour accueillir aussi un musée et des archives en 1909. Après une restructuration majeure menée par Rudy Ricciotti (2014-2018), le site rouvre avec des espaces doublés et des outils numériques innovants. La collection, aujourd’hui forte de 460 manuscrits, 550 incunables et 2 500 imprimés anciens, attire chercheurs et touristes. La mosaïque de 1907 ornant la façade, symbolisant le lion de Sélestat et l’aigle impériale allemande, rappelle son histoire mouvementée.

La bibliothèque conserve également des archives municipales et des œuvres d’autres humanistes locaux, comme Jacques Wimpfeling ou Martin Butzer. Son inscription à l’UNESCO en 2011 consacre la valeur universelle de la collection de Rhenanus, unique ensemble intact d’un grand humaniste. Les destructions de maisons à pans de bois en 2016 lors des travaux ont suscité des critiques, soulignant les tensions entre modernisation et préservation patrimoniale.

Aujourd’hui, la Bibliothèque humaniste allie conservation et médiation numérique, avec des expositions interactives comme Odyssée (2022). Son fonds, partiellement numérisé, témoigne de la transition entre manuscrits et imprimés, ainsi que du rayonnement intellectuel de Sélestat à la Renaissance. La fréquentation, estimée à 20 000 visiteurs annuels avant 2018, devrait doubler grâce aux nouveaux aménagements.

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