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Origine et histoire

La bibliothèque municipale d’Alençon occupe les lieux d’une ancienne chapelle jésuite, construite entre 1679 et 1708 pour le collège fondé en 1620. Ce bâtiment, rare exemple d’architecture baroque dans l’Ouest de la France, s’écarte des canons classiques de l’Académie Royale d’Architecture. Ses lignes ondulées et son profil galbé en font un témoignage unique de cette période.

Durant la Révolution, l’église est sécularisée et transformée : un plancher divise l’espace, créant à l’étage une bibliothèque. Les boiseries qui ornent cette dernière proviennent de la chartreuse Notre-Dame du Val-Dieu, sculptées probablement par les ermites chartreux. Ces éléments, datés du XVIIIe siècle, ainsi que les décors intérieurs d’origine, sont encore visibles aujourd’hui.

Au XVIIIe siècle, une extension est ajoutée sur la face sud pour abriter une collection léguée à la ville. Le fonds ancien de la bibliothèque comprend des ouvrages issus du collège des jésuites et des abbayes voisines (Saint-Evroult, La Trappe, Saint-Martin-de-Sées). Inscrit aux monuments historiques en 1926, le site, aujourd’hui médiathèque, reste ouvert au public depuis 1803.

Le monument illustre aussi l’histoire mouvementée des biens ecclésiastiques sous la Révolution. La transformation de l’église en bibliothèque reflète les bouleversements politiques et culturels de l’époque, où les biens du clergé sont réaffectés à des usages publics. Les boiseries de la chartreuse, intégrées après la dispersion des communautés religieuses, symbolisent ce transfert patrimonial.

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