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Origine et histoire de la Bibliothèque municipale

La bibliothèque municipale de Cahors trouve ses origines en 1790, lorsque deux salles de l’école centrale (ancien collège des Jésuites) accueillent une collection issue des bibliothèques monastiques confisquées pendant la Révolution. En 1803, la gestion est transférée à la municipalité, et un premier catalogue, finalisé en 1877 par François Cangardel, reste utilisé aujourd’hui. Ce fonds initial marque la vocation patrimoniale du lieu, lié aux bouleversements culturels de l’époque.

En 1895, l’architecte départemental Jean Gabriel Achille Rodolosse conçoit un bâtiment néo-classique dédié, avec une structure innovante : un rez-de-chaussée évidé pour une galerie marchande (devenue office de tourisme) et un étage réservé à la bibliothèque. L’escalier en bois, éclairé par une verrière, et la salle de lecture aux boiseries murales reflètent un souci d’harmonie entre fonctionnalité et esthétique. Les travaux intérieurs, supervisés par Émile Toulouse entre 1902 et 1908, achèvent cet ensemble cohérent.

Le décor intérieur, aujourd’hui partiellement conservé, incluait des toiles de Laury (comme le Marché Arabe de 1903) et des bustes de personnalités locales. La salle de lecture, classée en 1999, illustre la tradition des bibliothèques du XVIIe siècle : murs tapissés de livres, tables de lecture disposées autour d’un calorifère central, et un plafond orné de gypseries. Ce projet s’inscrivait dans le réaménagement du lycée voisin, bien qu’une aile prévue pour un musée n’ait jamais été réalisée.

Protégée au titre des monuments historiques (façade et escalier inscrits en 1999, salle de lecture classée la même année), la bibliothèque incarne à la fois l’héritage révolutionnaire et les ambitions culturelles de la Troisième République. Son architecture, mêlant sécurité (poteaux en fonte contre les incendies) et prestige, témoigne de l’importance accordée à l’accès au savoir dans la France de l’époque.

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