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Origine et histoire

La bibliothèque Sainte-Geneviève (BSG) est une bibliothèque interuniversitaire et publique située au 10, place du Panthéon, dans le 5e arrondissement de Paris. Elle occupe un bâtiment innovant conçu par Henri Labrouste entre 1843 et 1850, à l’emplacement de l’ancien collège de Montaigu. Ce lieu est l’héritier de la bibliothèque de l’abbaye Sainte-Geneviève, fondée au VIe siècle sous Clovis, qui fut l’une des plus importantes d’Europe. La bibliothèque actuelle, ouverte à tous les majeurs ou bacheliers, conserve environ deux millions de volumes répartis en trois fonds : la Réserve (fonds anciens), le Fonds général (ouvrages depuis 1811) et la Bibliothèque nordique (fonds finno-scandinave).

L’histoire de la bibliothèque remonte à la basilique dédiée aux apôtres Pierre et Paul, construite au début du VIe siècle par Clovis. Sainte Geneviève, inhumée dans la crypte en 502, donna son nom à l’abbaye et à sa bibliothèque, dont l’existence est attestée au XIIe siècle. Après des siècles de développement, marqué notamment par la réforme de Suger au XIIe siècle et des dons majeurs comme celui du cardinal de La Rochefoucauld en 1624, la bibliothèque fut nationalisée en 1790. Elle survécut grâce à l’intervention de son bibliothécaire, Alexandre-Guy Pingré, et s’enrichit des confiscations révolutionnaires.

Au XIXe siècle, face à l’exiguïté de ses locaux, la bibliothèque fut transférée dans un nouvel édifice conçu par Henri Labrouste, inauguré en 1851. Ce bâtiment, premier en France spécifiquement dédié à une bibliothèque, se distingue par son architecture rationaliste mêlant pierre et fonte. La salle de lecture, éclairée par 41 fenêtres, est organisée en un vaste espace basilical avec des colonnes en fonte. La façade sobre, ornée des noms de 810 savants, reflète l’esprit encyclopédique des collections. Classée monument historique en 1992, la bibliothèque reste un lieu emblématique du Quartier latin, fréquenté par des figures comme Marcel Duchamp, Simone de Beauvoir ou James Joyce.

Les collections de la BSG couvrent tous les domaines du savoir, avec des fonds patrimoniaux remarquables : 6 300 manuscrits, 160 000 imprimés anciens, et 50 000 estampes. La Réserve conserve des ouvrages rares, tandis que la Bibliothèque nordique, située 6 rue Valette, propose un fonds unique en langues scandinaves et finno-ougriennes. Depuis 2009, la bibliothèque participe activement à la numérisation de ses collections, avec plus de 5 400 documents accessibles en ligne via sa bibliothèque numérique, Genovefa.

La bibliothèque Sainte-Geneviève a également inspiré de nombreux écrivains et cinéastes. Des œuvres de Balzac à Simone de Beauvoir en passant par des films comme Hugo Cabret de Scorsese, elle incarne un lieu de savoir et de création. Aujourd’hui, elle reste un établissement public et interuniversitaire, ouvert à un large public, tout en préservant son caractère encyclopédique et son patrimoine architectural exceptionnel.

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