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Origine et histoire

Le bois de Vincennes est un vestige de la forêt entourant Paris dans l’Antiquité, devenu terrain de chasse royal dès le XIe siècle sous Hugues Capet. En 1183, Philippe Auguste l’enclos d’une muraille de 12 km, et le domaine s’étend par acquisitions successives, notamment sous Louis XIV en 1659. Le bois abrite alors des manoirs royaux comme le château de Vincennes et une ménagerie, tout en restant réservé à la chasse royale.

Abandonné au XVIIIe siècle, le bois est réaménagé de 1731 à 1739 par Robert de Cotte, avec un réseau d’allées en étoile et un reboisement massif. Il s’ouvre au public et devient un lieu de promenade prisé, doté de guinguettes. La Révolution française entraîne des ventes de dépendances comme biens nationaux, mais le bois reste globalement préservé, malgré des dégradations lors des sièges de Paris en 1814 et 1815.

Sous Napoléon III (1855–1866), Adolphe Alphand et Jean-Pierre Barillet-Deschamps transforment le bois en un parc public à l’anglaise, avec des lacs artificiels, des cascades et des équipements pittoresques comme la pagode de Vincennes. Le domaine militaire, présent depuis 1808, occupe jusqu’à 350 hectares pendant la Première Guerre mondiale. Le bois est officiellement rattaché à Paris en 1929 et accueille des événements majeurs, comme l’Exposition coloniale de 1931.

Au XXe siècle, la démilitarisation progressive libère des espaces pour des équipements culturels et sportifs, dont le parc floral (1969), l’INSEP et la Cartoucherie, aujourd’hui théâtre. Classé site protégé en 1960, le bois abrite aussi un espace naturiste depuis 2017. Malgré son appartenance administrative à Paris, sa gestion reste source de tensions avec les communes limitrophes du Val-de-Marne.

Le bois de Vincennes conserve une dualité entre nature et urbanité, avec des lacs comme Daumesnil ou Gravelle, des forêts, et des infrastructures comme l’hippodrome ou le zoo. Son histoire reflète les transformations politiques et sociales de la France, des chasses royales à son rôle actuel d’espace vert majeur pour les Parisiens.

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