Origine et histoire du Bois des Moutiers
Le Bois des Moutiers est un domaine de 12 hectares situé à Varengeville-sur-Mer (Seine-Maritime, Normandie), acquis en 1898 par Guillaume Mallet, banquier protestant, et son épouse Marie-Adelaïde Grunelius. Ce site sauvage en bord de falaises de la Côte d’Albâtre, fréquenté par des artistes comme Monet, Picasso ou Debussy, devient leur projet de vie : créer une œuvre totale mêlant architecture, jardins et philosophie théosophique. Ils confient la conception à l’architecte britannique Edwin Lutyens (29 ans) et à la paysagiste Gertrude Jekyll, figures majeures du mouvement Arts & Crafts. Leur collaboration vise une harmonie parfaite entre la maison, les jardins structurés en « chambres de verdure », et le parc descendant vers la mer, où se côtoient essences exotiques et flore locale.
Guillaume Mallet, inspiré par ses séjours en Angleterre et ses convictions théosophiques, imagine le domaine comme un « noyau de fraternité universelle » et un lieu d’éveil spirituel. Le manoir, construit dans le style Arts & Crafts, intègre des symboles géométriques (nombre d’or, chiffres 2, 3, 7) et des matériaux nobles, tandis que les jardins, conçus comme un parcours initiatique, dialoguent avec les intérieurs. Le parc, aménagé en vallon argileux, juxtapose nature organisée et végétation sauvage, avec des arbres importés (cèdres de l’Atlas, érables du Japon) naturalisés dans un sol acide. Le domaine attire une élite artistique et intellectuelle, dont Proust, Gide, Cocteau, ou le philosophe indien Jiddu Krishnamurti, proche des Mallet.
Classé Monument historique en 2009 après une première protection partielle en 1975, le Bois des Moutiers est le premier jardin privé français ouvert au public en 1970. Labellisé Jardin remarquable en 2004 (perdu depuis 2024 pour des raisons d’accessibilité), il est vendu en 2019 à Jérôme Seydoux après plus d’un siècle dans la famille Mallet. Les visites, suspendues entre 2019 et 2024 pour rénovation, reprennent en mai 2024 sur réservation, avec un parcours guidé d’1h15. Le domaine illustre l’héritage du mouvement Arts & Crafts et l’utopie d’une vie en harmonie avec l’art et la nature.
L’histoire du lieu est marquée par des figures clés : Edwin Lutyens, auteur du manoir et futur architecte de New Delhi, Gertrude Jekyll, pionnière des jardins anglais, et les Mallet, mécènes et théosophes. Leur vision transcende les clivages religieux ou sociaux, comme en témoignent les influences préraphaélites (Rossetti, Burne-Jones) et les principes de William Morris (« ce qui est utile est beau »). Après la Seconde Guerre mondiale, le domaine, endommagé, est restauré par les héritiers. En 2019, sa vente assure sa pérennité, tout en limitant l’accès pour préserver son intégrité.
Les jardins, organisés en sept niveaux autour de la maison, jouent sur les couleurs, les parfums et les perspectives pour créer des « atmosphères » distinctes. Le parc, conçu comme une œuvre d’art vivante, utilise la lumière changeante de la côte normande pour animer ses compositions végétales. Les Mallet y voyaient un lieu de transformation intérieure, où l’homme et la nature ne font qu’un, selon l’idéal théosophique. Aujourd’hui, le Bois des Moutiers reste un témoignage rare de l’alliance entre architecture, paysagisme et spiritualité, tout en s’adaptant aux contraintes contemporaines de conservation.
