Origine et histoire
La borne milliaire de Mélas, ou des Combes, est un milliaire romain daté de la quatrième année du consulat d'Antonin le Pieux (vers 145), découvert dans le ravin du Frayol en contrebas de la R.N. 540, sur le tracé de la voie romaine d'Alba à Mélas. Elle indique le quatrième mille au nord d'Alba. L'original a été transporté à Alba-la-Romaine et est exposé dans la salle d'accueil du MuséAl depuis son ouverture en 2013. Une réplique, réalisée en 1992 par le tailleur de pierre Jean Coulon sous le contrôle de René Rebuffat, est dressée près du lieu de découverte sur une aire de stationnement le long de la montée des Combes, entre Aubignas et Le Teil. Le bloc a été extrait des carrières Lestra par les Carrières et Marbreries de Labeaume et taillé à la main selon des techniques inspirées des pratiques romaines ; la gravure de l'inscription a été tracée au calque puis exécutée au gravelet. Le bloc brut et les frais de taille ont été financés par l'Association des Amis de Mélas et du Patrimoine avec l'aide d'une subvention de la mairie du Teil. Une plaque apposée au sol près de la réplique comporte des erreurs, notamment l'attribution du milliaire à l'empereur Hadrien au lieu d'Antonin le Pieux. Significatif parmi la série des milliaires de la voie des Helviens, ce monument est l'un des rares à être conservé en bon état, lisible et datable, et il a attiré l'attention d'archéologues et d'épigraphistes depuis le XIXe siècle. La pierre est un calcaire gris légèrement bleuté, dur et semi-bréchique ; le fût cylindrique, grossièrement taillé sauf à l'emplacement de la gravure, mesure 132 cm. La base cubique fait 43 cm et présente quatre chanfreins brochés ; la borne mesure 175 cm au total, son diamètre moyen est de 50,6 cm, son poids approximatif est d'une tonne et sa densité de 2,7. La surface, originellement pointée grossièrement, est usée et parsemée de micro-fissures ; les fonds de gravure ont été accentués à une date indéterminée, facilitant la lecture mais dégradant une partie du monument. La borne a été découverte sur la commune du Teil, à la limite avec Aubignas, et son emplacement a été décrit par des auteurs comme situé au pied du coteau des Combes, dans le ravin et en contrebas de la route. Elle a fait l'objet de plusieurs remontages et déplacements le long de la route, notamment son relevage sur un socle au bord de la route lors de sa protection en 1932, puis d'autres déplacements le long de la nationale. Après une période de conservation sous le balcon du dépôt de fouilles du centre de documentation archéologique d'Alba, la borne originale a rejoint l'accueil du musée d'Alba-la-Romaine. Le milliaire appartient à la série érigée sous Antonin le Pieux et correspond au quatrième mille du segment nord de la voie des Helviens, compté depuis la cité romaine d'Alba Helviorum en direction du Rhône. Selon Ginette di Vita-Evrard, l'opération de fabrication ou de pose s'est déroulée autour du 1er janvier et du 25 février 145 et aurait été conduite rapidement. Henri Thédenat signale qu'une croix rouge avait été peinte sur la pierre à la fin du XIXe siècle pour la christianiser. La borne a été classée au titre des monuments historiques le 10 août 1932. L'inscription gravée sur le fût se lit en abrégé imp. caes. t. aelio hadr. aug. anton pio. p.p. trib.pot. VII cos. IIII m.p. IIII. La restitution proposée donne : Imperatore Caesare Tito Aelio Hadriano Augusto Antonino Pio, Patri Patriae, Tribunicia Potestate VII, Consuli IIII, Millia Passuum IIII. La traduction est : "À l'empereur César Titus Aelius Hadrien Auguste Antonin Pieux, père de la Patrie, revêtu pour la septième fois de la puissance tribunicienne, consul pour la quatrième fois, 4 milles." La lecture et la traduction ne posent pas de difficulté majeure, l'inscription étant relativement lisible.
