Origine et histoire de la Bourse du travail
La Bourse du travail de Saint-Étienne, également appelée Palais des auditions et des cours publiques, est un édifice construit au début du XXe siècle dans le quartier Centre-ville - Peuple - Chavanelle. Elle est la troisième Bourse du travail de France, après celles de Paris et Nîmes. Son architecture, conçue par Léon Lamaizière, combine des éléments monumentaux et symboliques, comme des médaillons représentant des symboles syndicaux (bonnet phrygien, mains unies) et des inscriptions évoquant les valeurs de liberté, égalité et solidarité.
En 1881, l’idée d’une salle de conférences et de cours publics est évoquée, mais c’est en 1901 que l’actuelle Bourse du travail est érigée. Les façades, le péristyle, la salle Sacco et Vanzetti et la salle des fêtes sont inscrits aux monuments historiques en 2002. La salle des pas perdus, rebaptisée salle Sacco-et-Vanzetti en 1927, abrite une fresque d’Auguste Berthon, masquée depuis 1974 par un mur décoré en 2022 et 2025 par Ella & Pitr.
Le bâtiment, construit en pierre de Villebois et des Estaillades, présente un plan régulier et symétrique. Il abrite des salles dédiées à la formation professionnelle, au placement des ouvriers et aux activités syndicales. La Bourse du travail a été un lieu central pour les mouvements ouvriers, accueillant des orateurs comme Léon Blum et Maurice Thorez. Son emplacement, le long du cours Victor-Hugo, marque l’ancienne réhabilitation du quartier des Gauds, sur le lit couvert du Furan.
Les travaux, dirigés par Léon Lamaizière et assistés par Coste, débutent en 1902 et s’achèvent en 1905. Le décor intérieur est confié à Auguste Berthon et Victor Zan, qui réalisent des œuvres comme La Grève et Le Grisou. La Bourse du travail devient rapidement un lieu de rassemblement pour les syndicats, les cours professionnels et les manifestations ouvrières, reflétant son rôle clé dans la vie sociale et politique de Saint-Étienne.
En 1906, la Ville acquiert des sculptures de Victor Zan et commande à Berthon un décor pour la salle des fêtes. Au fil des décennies, le bâtiment accueille des activités variées, comme des cours de tissage, de photo-typographie, et même des projections de cinéma parlant dès 1937. Aujourd’hui, la Bourse du travail reste un symbole du patrimoine industriel et syndical de la région.
