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Origine et histoire

Briga est une agglomération gallo-romaine située à Eu, en Normandie, sur le plateau de Beaumont en forêt d’Eu. Classé monument historique en 1987, ce site de plus de 65 hectares correspond à une ville du Haut-Empire romain, fouillée depuis deux siècles. Son nom, d’origine celtique (briga, signifiant « colline » ou « forteresse »), évoque son implantation stratégique dominant la vallée de la Bresle.

Les fouilles ont révélé un complexe monumental incluant un sanctuaire dédié à Mercure (Mercurio Brigensi), un théâtre, des thermes, une basilique et un forum. Ces édifices, construits entre le Ier siècle av. J.-C. et le IIIe siècle ap. J.-C., témoignent d’une occupation continue depuis l’âge du Bronze. Le site était le chef-lieu du pagus des Catuslougi, un peuple gaulois mentionné par Pline l’Ancien, et dépendait probablement de la cité des Bellovaques (Beauvais) ou des Ambiens (Amiens).

L’inscription dédicatoire du théâtre, découverte en 1965, révèle que Lucius Cerialius Rectus, un notable local, finança sa construction au IIe siècle. Une autre plaque, trouvée en 2006, confirme le nom antique de Briga et atteste de l’existence d’une basilique dédiée à Jupiter et Mercure. Ces découvertes, combinées à des prospections topographiques, ont permis d’identifier une ville organisée en îlots, avec des rues et des habitats datant de la fin du Ier siècle.

Le déclin de Briga débuta au IIIe siècle, marqué par des raids germains et saxons, entraînant l’abandon progressif du site. Au VIe siècle, la ville d’Eu (Auvae) fut fondée en contrebas, tandis que Briga, recouverte par la forêt, tomba dans l’oubli jusqu’à sa redécouverte au XVIIIe siècle. Les fouilles modernes, menées notamment par Michel Mangard (1965–1978) et Étienne Mantel (depuis 2002), ont révélé une agglomération polynucléaire, mêlant fonctions religieuses, politiques et économiques.

Parmi les découvertes majeures figurent un fanum étanche, une statuette en argent de Mercure (2007), et des fosses cultuelles contenant des offrandes (céramiques, monnaies, ossements). Le sanctuaire, cœur du site, évolua d’un lieu de culte gaulois (IIIe siècle av. J.-C.) à un ensemble monumental romain, avant de se transformer en forum au IIIe siècle. Ces éléments suggèrent une volonté d’autonomie politique locale, bien que Briga restât sous tutelle d’un chef-lieu de cité voisin.

Les recherches actuelles portent sur l’architecture des temples, les origines pré-romaines du site, et son insertion territoriale. Les prospections géophysiques et les fouilles en aire ouverte (2012–2015) ont confirmé l’organisation urbaine de Briga, avec une population estimée à plusieurs milliers d’habitants à son apogée. Le site, aujourd’hui en partie accessible, accueille chaque année des bénévoles pour des campagnes de fouilles estivales.

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