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Origine et histoire

La statue dite de du Guesclin, initialement nommée Un compagnon de Duguesclin à Cocherel : B. Goyer de Matignon, est une œuvre équestre en bronze réalisée par Arthur Le Duc dans les années 1910. Présentée au Salon des artistes français en 1912 sous forme de plâtre, elle représente Bertrand II de Goyon, seigneur de Matignon, porte-bannière de Bertrand du Guesclin lors de la bataille de Cocherel (1364). Le sculpteur, spécialiste des animaux, y célèbre le mouvement et la reconstitution médiévale, sa période de prédilection. La version en bronze, fondue par René Fulda en 1914, reste dans l’atelier de l’artiste jusqu’à sa mort en 1918.

En 1920, la veuve d’Arthur Le Duc offre la statue au département du Calvados, où l’artiste fut conseiller général. Initialement prévue devant la préfecture, elle est finalement installée place Saint-Martin en 1921, orientée vers le château de Caen. Le piédestal, conçu par l’architecte André Guillemin-Tarayre, est gravé en 1925 avec le nom de Bertrand du Guesclin, malgré les armoiries des Goyon de Matignon visibles sur le surcot du cavalier. La statue, sauvée de la fonte sous Vichy pour son intérêt artistique, est restaurée en 2010-2011.

Classée monument historique en 2006, la statue illustre une scène de charge médiévale, avec un chevalier en armure du XIVe siècle et un cheval en galop dynamique. Arthur Le Duc, formé par Antoine-Louis Barye, s’inspire des études de mouvement d’Eadweard Muybridge et Étienne-Jules Marey pour traduire la vitesse et l’équilibre. Le cavalier, dressé sur son troussequin, brandit son épée tandis que le cheval foule une bannière au sol, ajoutant un point d’appui à la composition. L’œuvre mêle hommage héroïque et virtuosité technique, typique du style animalier de son auteur.

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