Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le musée des Beaux-Arts de Caen a été fondé en 1801 par un arrêté consulaire, sous l’impulsion de Jean-Antoine Chaptal, ministre de l’Intérieur. Caen, choisie pour son prestige universitaire et culturel, a dû aménager une galerie pour accueillir les tableaux confisqués pendant la Révolution. Initialement prévu dans l’ancienne église Sainte-Catherine-des-Arts, le musée s’installe finalement dans l’aile gauche de l’ancien séminaire des Eudistes, où il ouvre officiellement en 1809. François-Pierre Fleuriau, premier conservateur, enrichit les collections avec des œuvres majeures, dont des toiles de Véronèse et Poussin.

En 1811, Henri Élouis succède à Fleuriau et protège les collections des réclamations prussiennes après 1815, cachant notamment un Rubens sous une table. Le XIXe siècle voit des legs majeurs, comme celui de Bernard Mancel en 1872, incluant 50 000 estampes et des toiles de Rogier van der Weyden. Malgré un incendie en 1905 détruisant des œuvres, le musée reste dans des locaux précaires jusqu’à sa destruction totale lors des bombardements de 1944, où 540 tableaux et des milliers d’objets sont perdus.

Reconstruit dans l’enceinte du château ducal à partir de 1967, le musée rouvre en 1970 avec une politique d’acquisition axée sur les écoles européennes. En 1994, une extension moderne est ajoutée, abritant des espaces d’exposition, un auditorium et une bibliothèque. Aujourd’hui, le musée propose 6 000 m2 d’expositions, allant de la Renaissance à l’art contemporain, et conserve l’une des plus riches collections d’estampes d’Europe, le fonds Mancel. Il est aussi au cœur du parc des Sculptures du château depuis 2007.

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