Origine et histoire
Le calvaire et la chapelle Notre-Dame de Tronoën, situés à Saint-Jean-Trolimon en Pays bigouden, datent principalement du XVe siècle. La chapelle, de style gothique flamboyant, fut construite entre 1420 et 1430 sous l’impulsion de puissantes familles bretonnes, dont les du Pont et les Rosmadec, proches de la cour ducale. Son architecture, avec des voûtes octopartites et des vitraux en gothique rayonnant, reflète la prospérité économique de la Bretagne sous le règne du duc Jean V (1389-1442). Le site, occupé depuis le Néolithique, fut également un oppidum gaulois puis un lieu de culte gallo-romain dédié à Vénus Anadyomène, avant d’être christianisé.
Le calvaire de Tronoën, érigé entre 1450 et 1470, est le plus ancien des sept grands calvaires bretons. Sculpté principalement dans du granite de Scaër, il illustre des scènes de la Passion du Christ organisées en deux registres superposés, invitant à une lecture à la fois horizontale (chronologique) et verticale (symbolique). Son iconographie unique, marquée par des anges hématophores recueillant le sang du Christ et des Vierges de pitié entourées d’anges, est attribuée à un atelier local influencé par les modèles de Carhaix. Ce calvaire, comme la chapelle, fut un lieu de pèlerinage majeur, mêlant traditions païennes christianisées, comme le culte des sources, et dévotions mariales.
La chapelle abrite des sculptures remarquables, dont une Vierge du XVIe siècle, une Annonciation du XVe siècle, et une pierre d’autel exhumée au XIXe siècle, ancienne table d’offrandes des pèlerins. Le clocher, haut de 30 mètres, domine la baie d’Audierne et symbolise la transition entre le sacré païen et chrétien. Le site, classé Monument historique (calvaire en 1894, chapelle en 1907), reste un lieu vivant, accueillant depuis 2012 un pardon annuel dédié aux surfeurs, mêlant tradition et modernité.
L’origine du nom Tronoën reste débattue : soit tro (vallée) et aon (rivière), soit tro et oan (brebis), évoquant une « vallée des brebis », hypothèse étayée par la toponymie locale liée à l’élevage ovin au Moyen Âge. Le site, marqué par une continuité sacrale depuis l’Antiquité, illustre la superposition des cultes, de Vénus gaulo-romaine à la Vierge Marie, en passant par des divinités celtiques. Les fouilles du XIXe siècle, comme celles de Paul du Châtellier en 1876, ont révélé des ex-voto et des traces d’un temple gallo-romain, confirmant son importance religieuse millénaire.
Le calvaire, conçu comme un instrument théologique, guide les pèlerins dans une méditation sur les mystères du Christ, depuis l’Annonciation jusqu’à la Résurrection. Ses sculptures, organisées en correspondances verticales entre les registres inférieur et supérieur, invitent à une lecture symbolique où chaque scène du bas trouve son accomplissement dans celle du haut. Par exemple, la Nativité répond à la Pamoison de la Vierge, et le Baptême à la Crucifixion. Cette structure reflète une pensée médiévale où le temps terrestre (iter) s’élève vers le spirituel (transitus).
Classé parmi les Monuments historiques, le site de Tronoën a inspiré de nombreux artistes, des peintres comme Mathurin Méheut ou Ernest Guérin aux photographes comme André Kertész. Il a également servi de décor à des films, dont Doucement les basses (1970) de Jacques Deray. Aujourd’hui, il attire autant pour son patrimoine artistique que pour son ancrage dans le paysage bigouden, entre terre et mer, où se perpétuent des traditions comme le pardon, mêlant foi, histoire et culture populaire.
