Origine et histoire du Castellaras de la Malle
Le camp dit Castellaras de la Malle est une enceinte fortifiée située sur la commune de Saint-Vallier-de-Thiey, à trois kilomètres au nord-est du village, dans les Alpes-Maritimes ; elle est classée au titre des monuments historiques depuis le 8 avril 1909. Ce castellaras, étudié par l'archéologue Paul Goby, se trouve à 1 200 mètres d'altitude et domine la plaine au sud. Il s'agit d'une enceinte en arc de cercle adossée à un à-pic, avec un mur de soutènement associé au rempart principal dont le parement interne mesure environ 4 mètres de largeur et atteint jusqu'à 5 mètres de hauteur. La muraille ferme un espace long de 108 mètres et large de 31 mètres, et comporte deux portes d'accès de 3 mètres de largeur, au nord et au sud, situées contre la falaise. Certains blocs de parement atteignent le volume d'un mètre cube. Une seconde petite enceinte protège les accès ; l'une des portes est précédée d'une sorte de tenaille, close d'un côté par le rempart et de l'autre par la falaise. À l'intérieur de l'enceinte, des fonds de cabanes ont été mis au jour. Des vestiges d'activité métallurgique ont été retrouvés dans le secteur dit du Ferrier, en contrebas de l'enceinte, et des prospections locales ont révélé la présence de minerai de fer, de scories et un important dépôt de cuivre en cache sur le plateau de Saint-Vallier. Ces enceintes en pierre sèche sont généralement interprétées comme des dispositifs défensifs liés à des périodes de conflits autour de ressources agricoles ; on admet qu'elles remontent à l'âge du Fer et que leur construction a nécessité des travaux s'étalant sur plusieurs années. Dans le département, leur densité est notable : en 1996, 418 enceintes y avaient été inventoriées, dont vingt et une situées dans la zone de transition entre Saint-Cézaire et Saint-Vallier-de-Thiey, entre les plaines littorales et les premiers contreforts des Préalpes de Castellane. L'importance et la situation du Castellaras de la Malle en font la plus importante et la plus spectaculaire des enceintes connues dans les Alpes-Maritimes, ce qui suggère un rôle significatif dans le peuplement ancien de la région.
