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Origine et histoire

Le camp du Moulin du Lot fut initialement construit en 1939 par des réfugiés espagnols pour loger les ouvriers de la poudrerie nationale de Sept-Fonds, projet abandonné en 1940 après l’invasion allemande. Les ouvriers espagnols quittèrent alors le site, remplacé par 1 500 jeunes des chantiers de jeunesse jusqu’en 1944. Le camp servit ensuite de cantonnement militaire pour des fusiliers de l’Air, des régiments coloniaux (dont des Réunionnais), puis des prisonniers ukrainiens après la bataille de Royan, avant d’être désaffecté en 1947.

En 1956, le camp devint un Centre d’accueil des rapatriés d’Indochine (C.A.R.I.), accueillant 1 160 Français fuyant l’Indochine après les accords de Genève (1954). Géré par l’administration, il offrait logements, écoles, dispensaire et église, tout en imposant une assimilation culturelle (baptêmes, catéchisme). La Cimade y intervint avant d’en être expulsée dans les années 1970. Après la fermeture du dernier centre similaire en 1966, Sainte-Livrade resta le seul site hébergeant ces rapatriés, souvent employés dans les champs locaux.

Transféré à la commune en 1982, le camp fut partiellement préservé : la pagode, quatre baraquements et la madone furent inscrits aux monuments historiques en 2012. Ces éléments symbolisent aujourd’hui la mémoire des rapatriés et des différentes occupations du site, de 1939 à 1978. Les autres bâtiments, détruits en 1978, marquent la fin de son usage initial.

Le camp reflète ainsi plusieurs épisodes historiques majeurs : l’échec de la poudrerie sous l’Occupation, la réorganisation militaire d’après-guerre, et l’accueil des Français d’Indochine, illustrant les politiques migratoires et mémorielles de la France au XXe siècle.

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