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Origine et histoire

L'oppidum de La Cheppe est un ancien lieu d'habitat gaulois situé dans le département de la Marne, dans le Grand Est. Ce site protohistorique, datant du Ier siècle av. J.-C., s'étend sur environ trente hectares et présente une forme elliptique avec des fortifications, une levée de terre et des fossés hauts de sept mètres. Une palissade et des remparts entouraient le camp, qui était adossé à la Noblette, un ruisseau marécageux servant de défense naturelle. La voie romaine Reims-Toul-Metz longeait le site au nord, renforçant son importance stratégique.

La première mention écrite du site, vers 850, le désigne sous le nom de Vetus Catalaunum (Vieux Châlons), suggérant qu'il était l'oppidum principal des Catalaunes, un peuple gaulois. Au Moyen Âge, deux buttes y furent construites, et le site fut associé plus tard, à partir du XVIIe siècle, au passage hypothétique d'Attila lors de la bataille des champs Catalauniques en 451. Cependant, aucune preuve archéologique ou source historique ne confirme cette hypothèse. L'appellation « Camp d'Attila » n'apparaît qu'au XIXe siècle, popularisée par des chercheurs et cartographes comme Adrien Sanson.

Des fouilles archéologiques ont été menées sur le site, notamment sous l'impulsion de Napoléon III entre 1861 et 1865. L'instituteur local P.H. Létaudin y découvrit 87 fosses interprétées comme des fonds de cabanes, ainsi qu'une nécropole de La Tène ancienne. D'autres fouilles, à la fin du XIXe siècle et en 1965-1968, révélèrent des objets gaulois et gallo-romains (céramiques, colliers en bronze, pièces en fer forgé), aujourd'hui conservés majoritairement au musée de Saint-Germain-en-Laye. Le camp, classé monument historique en 1862, servit également de dépôt de munitions pendant la Première Guerre mondiale.

Le site est mentionné dans des sources antiques sous les noms Fanomin (Temple de Minerve) dans l’Itinéraire d’Antonin et Tanomia (erreur de transcription) dans la Table de Peutinger. Son nom actuel, « Camp romain de La Cheppe », est un héritage du XIXe siècle, bien qu’il s’agisse en réalité d’un oppidum gaulois réutilisé par les Romains. La végétation dense qui l’entoure aujourd’hui en fait un lieu isolé et paisible, contrastant avec son passé stratégique et militaire.

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