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Origine et histoire

Le musée d'archéologie et d'histoire du Maine, officiellement nommé musée Jean-Claude-Boulard Carré Plantagenêt, est situé au Mans, dans le quartier Saint-Nicolas. Inauguré le 19 juin 2009 après une restauration menée par l'architecte Bernard Althabegoïty, il occupe les anciens bâtiments du couvent des Filles-Dieu, fondé au Moyen Âge sous la règle de saint Augustin. Ce couvent, supprimé au XVIIIe siècle, servit ensuite d'hôpital pour prêtres âgés et indigents avant d'être vendu comme bien national pendant la Révolution. Une partie des lieux fut acquise par l'imprimeur Charles Monnoyer, donnant son nom à l'ancienne imprimerie qui abritait le musée avant sa rénovation.

Le projet muséal remonte à 1846, lorsque le maire du Mans, Auguste Trotté de la Roche, décide de créer un Musée des monuments historiques pour sauver des objets anciens menacés de destruction. Une commission de dix membres, incluant des figures comme Charles Drouet (inspecteur divisionnaire de la Société française d'archéologie) et Eugène Hucher, organise son installation dans les sous-sols du théâtre municipal. En 1903, le musée est transféré dans la crypte de l'ancienne église collégiale de Saint-Pierre-la-Cour, sous la direction de Ferdinand Hucher. Supprimé en 1940, ses collections sont alors dispersées entre le musée de Tessé et celui d'Allonnes.

Le Carré Plantagenêt actuel s'étend sur 3 360 m2, dont 1 400 m2 dédiés aux collections permanentes couvrant cinq périodes historiques, de la Préhistoire au Moyen Âge. Parmi ses pièces maîtresses figurent le trésor des Sablons, le suaire de Saint-Bertrand, l’émail Plantagenêt, et six gisants provenant de l’abbaye d’Étival-en-Charnie. Le musée intègre aussi un auditorium de 120 places, alliant patrimoine et technologies modernes. Son coût total (construction et aménagement) a atteint environ 21,2 millions d'euros.

L'origine des collections remonte à 1799, lorsque Le Mans devient l'une des premières villes de France à ouvrir un musée post-révolutionnaire, installé dans les galeries de l’abbaye de la Couture (aujourd’hui préfecture de la Sarthe). Ce premier musée, gratuit dès son ouverture, présentait principalement les objets du maréchal de Tessé, dont un descendant avait émigré en Suisse. Il évolua ensuite vers le Musée de Tessé, consacré aux beaux-arts, avant que la volonté de conserver les monuments historiques locaux — portée par des sociétés comme celle d’Arcisse de Caumont — ne donne naissance au projet du Carré Plantagenêt.

Le musée est desservi par la station Jacobins - Quinconces de la ligne T2 du tramway du Mans, facilitant son accès. Son nom rend hommage à la dynastie Plantagenêt, étroitement liée à l’histoire du Maine, tandis que son architecture contemporaine dialogue avec les vestiges médiévaux du couvent et le palais des Comtes du Maine situé en face.

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