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Origine et histoire

La carrière de Chapeaumont est une ancienne exploitation souterraine de calcaire située dans le bois de Chapeaumont, au nord du village de Berny-Rivière (Aisne). Active depuis l’époque gallo-romaine, elle fut réutilisée pendant la Première Guerre mondiale comme abri par des soldats français. Ces derniers y creusèrent une chapelle directement dans la roche, en trois phases distinctes : juin 1916, automne 1916 et janvier 1917. Cet édifice souterrain, remarquable par ses dimensions et sa qualité artistique, est l’un des rares témoignages de ce type encore conservés aujourd’hui.

À l’intérieur de la carrière, plusieurs sculptures accompagnent la chapelle, dont des représentations de « Lord Kitchener » (ministre anglais de la guerre en 1914), « Miss Edith Cavell » (infirmière britannique fusillée en 1915) et une « cabine téléphonique ». Ces œuvres, réalisées par des combattants — parmi lesquels un architecte nommé L. Leclerc et des sculpteurs comme Th. Roure, A. Livebardon et L. Chalavan — ont été inscrites aux monuments historiques en 2000. La chapelle de Chapeaumont se distingue parmi la trentaine de chapelles souterraines connues de la Grande Guerre par son agencement et son état de conservation exceptionnel.

Le site illustre à la fois l’ingéniosité des soldats pour humaniser leur environnement pendant le conflit et la dimension symbolique de ces réalisations. Les gravures et bas-reliefs, signés par leurs auteurs, offrent un témoignage poignant de la vie dans les carrières-transformées-en-abris. Aujourd’hui, la carrière de Chapeaumont reste un lieu de mémoire lié à la Première Guerre mondiale, accessible au public et protégé pour sa valeur historique et artistique.

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