Origine et histoire de la Carrière du Roi
Les trois anciennes carrières — la carrière du Roi, la carrière de marbre gris et la carrière du roc de Buffens — témoignent de l'exploitation des marbres du Languedoc aux XVIIe et XVIIIe siècles. Elles sont situées sur la commune de Caunes-Minervois, dans le département de l'Aude. Vers 1610, Jean d'Alibert, abbé de Caunes, profita d'un voyage à Rome pour faire appel à Stéfano Soriano (ou Sormano selon les sources), maître marbrier à Savone, afin d'estimer les gisements de marbre jaspé autour de son abbaye. Après des recherches et des essais prolongés, Soriano obtint la concession en 1633 et l'exploitation se développa rapidement, l'essentiel de la production étant exporté vers l'Italie. À partir de 1662, les marbres jaspés rouges ou verts dits du Languedoc devinrent à la mode en France et incarnèrent le marbre baroque par excellence. En 1665, des intérêts italiens s'associèrent aux sieurs Baux et Rossy pour la commercialisation en France, et, vingt ans plus tard, l'ouverture du canal du Midi facilita la diffusion de ces marbres dans tout le pays, notamment à Toulouse et à Paris. La carrière dite du Roi fournit de nombreux éléments pour Versailles, en particulier les colonnes et pilastres du Grand Trianon. Une dizaine de points d'extraction anciens sont connus sur le plateau des Terralbes et le versant de Buffens, dans les gorges de l'Argent-Double, où un front de taille vertical dépasse cinquante mètres. Après un déclin à l'époque classique, les marbres de Caunes redevinrent prisés au XIXe siècle, les variétés monochromes étant alors préférées : griottes rouges et vertes finement rubanées ou œillées, et un gris fin piqueté de fragments de coquillages fossiles. Aujourd'hui, ce sont les variétés rouges et panachées qui sont toujours exploitées dans la carrière Rocamat, dont l'extension a détruit une partie des travaux anciens ; la majeure partie de la production contemporaine est exportée vers l'Italie. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, d'après des données de 1865 et de 1881, Caunes comptait huit entreprises de marbrerie employant entre 110 et 120 personnes. L'ensemble est inscrit au titre des monuments historiques en 2006.
