Origine et histoire de la Caserne de la Visitation
L'ancien couvent des Visitandines, situé à Limoges (Haute-Vienne), a été fondé en 1643 lorsque Françoise-Gabrielle de Douhet et six de ses consœurs, issues de la congrégation Sainte-Marie d'Annecy, s'installèrent dans des maisons en bordure de la route de Paris (actuelle rue François Chénieux). Entre 1650 et 1665, les bâtiments conventuels s'organisent autour d'une chapelle et d'un corps de logis, puis une importante campagne de travaux menée entre 1668 et 1680 donne naissance à un nouveau corps de logis et à un vaste cloître. Vers 1770, plusieurs constructions vétustes sont démolies, reconstruites et embellies ; l'ancien oratoire est rasé et la partie sud-est, jusque-là désorganisée, est entièrement remodelée par l'architecte limousin Brousseau. La nouvelle chapelle, dont la construction commence en 1771, est consacrée en 1775 ; intégrée aux corps de logis, elle ne se détache plus des bâtiments conventuels. La façade de la chapelle s'ouvre sur un large perron à double révolution avec paliers intermédiaires, qui dessert les deux entrées du couvent ; la porte est encadrée de pilastres doriques cannelés supportant un entablement et un fronton triangulaire dont le tympan porte l'insigne de la communauté. De plan circulaire, la chapelle est prolongée par un sanctuaire ; des renfoncements dans les murs de façade et latéraux amorcent la forme en croix et quatre niches allègent les parois. Au nord du sanctuaire, le chœur relie l'église au cloître, qui a conservé son aspect initial : trente-deux arcades plein cintre reposant sur des piliers carrés ouvrent sur une cour. Dans une cour secondaire s'ouvre une porte en plein cintre, apparemment du XVIIe siècle, encadrée de deux pilastres supportant un fronton triangulaire. À la Révolution, les religieuses sont expulsées et le couvent est transformé en caserne militaire, la caserne de la Visitation. Propriété du Département de la Haute-Vienne depuis 2006, l'ensemble a commencé sa mutation en 2007 avec l'aménagement de bureaux témoins ; les travaux, attribués à des entreprises après marchés publics, sont lancés le 4 juin 2008 pour une durée de plus de deux ans. Le conseil départemental s'installe début janvier 2011 dans les locaux réaménagés par l'agence Brunet Saunier Architecture. La chapelle, restaurée en salle polyvalente (théâtre, salle d'expositions, etc.), voit sa restauration achevée à l'automne 2015 et ouvre au public en septembre 2016.
