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Origine et histoire de la Caserne Forbin

La caserne Forbin, initialement nommée « caserne d’Italie » en raison de sa localisation sur l’ancienne route d’Italie (devenue cours Gambetta), fut construite entre 1726 et 1734 durant la première moitié du XVIIIe siècle. Elle fut surélevée en 1776 et servit de prison pendant la Révolution française. Renommée « caserne Forbin » en 1886-1887 par le général Boulanger, alors ministre de la Guerre, elle abritait divers régiments jusqu’en 1893, date à laquelle une nouvelle caserne (future caserne Miollis) la remplaça. Elle accueillit ensuite les appelés jusqu’aux années 1960.

Vendue par l’État en 1981, la caserne fut presque entièrement démolie pour laisser place à un ensemble résidentiel et commercial, respectant cependant l’esthétique classique du site. Seuls subsistent aujourd’hui le portail monumental, inscrit aux monuments historiques depuis 1926, et la chapelle. Ce portail, œuvre du sculpteur aixois Joseph Pellegrin, arbore un bas-relief représentant deux anges portant un blason à triple lys, surmonté d’un angelot tenant une couronne. L’inscription « La liberté ou la mort » et deux canons scellés de part et d’autre en soulignent le caractère militaire.

Le portail, élément protégé, incarne le patrimoine militaire d’Aix-en-Provence. Son bas-relief et ses symboles (lys, couronne, armes) reflètent à la fois l’ancrage monarchique de sa construction et son usage ultérieur sous la Révolution. La caserne illustre ainsi les mutations politiques et urbaines de la ville, de l’Ancien Régime à la modernité contemporaine.

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