Origine et histoire de la Caserne Forbin
La caserne Forbin, située à Aix-en-Provence, est une ancienne caserne dont l'essentiel a été démoli après sa vente par l'État en 1981 ; subsistent seulement le portail inscrit au titre des monuments historiques et la chapelle. L'ensemble résidentiel élevé à son emplacement se trouve au 15 boulevard Gambetta. À l'origine appelée « caserne d'Italie » en raison de sa situation sur la route d'Italie — devenue ensuite route Sainte-Anne puis cours Gambetta — elle a été construite entre 1726 et 1734 et surélevée en 1776. La caserne servit de prison pendant la Révolution puis hébergea divers régiments jusqu'en 1893, date de construction d'une nouvelle caserne qui deviendra la caserne Miollis en 1911. Par la suite, le site accueillit les classes des appelés jusqu'à la fin des années 1960. Après la vente de 1981, une importante opération immobilière a donné naissance à des ensembles résidentiels et de bureaux avec commerces, dans une architecture classique respectueuse de l'histoire du lieu ; une partie du bâtiment central a été préservée. Le portail monumental, inscrit en 1926, est l'œuvre du sculpteur aixois Joseph Pellegrin ; il est décoré d'un bas-relief montrant deux anges portant un blason à triple lys, surplombé d'un angelot tenant une couronne et accompagné de motifs militaires. L'inscription « La liberté ou la mort » figure au-dessus de la porte, et deux petits canons sont scellés de chaque côté au pied de l'ouvrage. Des vues et photographies anciennes témoignent de l'apparence de la caserne et de son portail à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
