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Origen e historia

El Grand Circle Casino fue inaugurado en 1850 por el rey Víctor Emmanuel II de Savoy para atraer la aristocracia europea a Aix-les-Bains, un spa en auge. Diseñado por el arquitecto Charles-Bernard Pellegrini, el edificio original incluía una sala de baile, una sala de juegos y un espacio de lectura. Su arquitectura reflejaba la ambición de la casa de Savoie de competir con los principales cursos europeos, al tiempo que integraba funciones divertidas y sociales.

En 1899, el casino se expandió con la adición de un teatro italiano de 900 asientos con maquinaria de madera y adornado con cuatro obras del pintor Di Credico en el salón de juegos. Este teatro, diseñado por el arquitecto Henri Eustache, sustituyó un edificio temporal de 1849, considerado insuficiente. Los planes iniciales de Adolphe Coquet (primidos en 1892) fueron rechazados por razones técnicas y financieras, dejando espacio para un proyecto más modesto pero funcional, inaugurado en junio de 1899.

Durante la Primera Guerra Mundial, el casino fue requisado en agosto de 1914 para dar cabida a personas heridas, transformando salones y teatro en un hospital convaleciente con 200 camas y quirófanos. Liberado en enero de 1916 después de meses de servicio médico, recuperó su vocación mundana, dando la bienvenida a los curistas y personalidades como la Reina Victoria o el actor Raimu, que incluso trabajaba allí como distribuidor. Ocupa un monumento histórico en 2013 por su teatro y mosaicos, el sitio ahora encarna la edad dorada de los spas alpinos.

El Palacio de Savoie, del que forma parte el casino, es un importante conjunto arquitectónico, comparable al casino de Évian. Su teatro, inspirado en los modelos de Vichy y Zurich, fue restaurado en 1973 y ahora es operado por la ciudad. Los mosaicos de las cúpulas de la sala, hechos por Antonio Salviati, y el marco escénico tallado por Jean-Baptiste Gascq (futuro Gran Premio de Roma) dan testimonio de su fascista original. El edificio combina piedra cortada y escombros de piedra caliza, con fachadas decoradas con pilastras colosales y frontones curvados.

El Grand-Cercle Casino también ilustra la evolución de las prácticas sociales en el siglo XIX, donde los spas se convirtieron en lugares de sociabilidad elitista. Su teatro, equipado con un foso de orquesta móvil y una ventana zenithal, refleja las innovaciones técnicas de la época. Después de décadas de transformación, sólo este teatro y los mosaicos de la sala permanecen como auténticos restos de arquitectura fina-XIXe, clasificados entre los monumentos históricos de Francia.

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