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Origine e storia

Il Grand Circle Casino è stato inaugurato nel 1850 dal re Vittorio Emanuele II di Savoia per attrarre l'aristocrazia europea ad Aix-les-Bains, una spa in piena espansione. Progettato dall'architetto Charles-Bernard Pellegrini, l'edificio originale comprendeva una sala da ballo, una sala giochi e uno spazio di lettura. La sua architettura riflette l'ambizione della casa di Savoie di competere con i principali corsi europei, integrando funzioni divertenti e sociali.

Nel 1899, il casinò si espanse con l'aggiunta di un teatro italiano di 900 posti con macchinari in legno e ornato da quattro opere del pittore Di Credico nella sala giochi. Questo teatro, progettato dall'architetto Henri Eustache, sostituì un edificio temporaneo del 1849, ritenuto insufficiente. I piani iniziali di Adolphe Coquet (primati nel 1892) furono respinti per motivi tecnici e finanziari, lasciando spazio ad un progetto più modesto ma funzionale, inaugurato nel giugno 1899.

Durante la prima guerra mondiale, il casinò è stato requisito nell'agosto del 1914 per ospitare persone ferite, trasformando saloni e teatro in un ospedale convalescente con 200 letti e sale operatorie. Rilasciato nel gennaio 1916 dopo mesi di servizio medico, riacquistò la sua vocazione mondana, accogliendo curisti e personalità come la regina Vittoria o l'attore Raimu, che vi lavorò anche come spacciatore. Classificato un monumento storico nel 2013 per il suo teatro e mosaici, il sito ora incarna l'età d'oro delle terme alpine.

Il Palais de Savoie, di cui il casinò fa parte, è un importante complesso architettonico, paragonabile al casinò di Évian. Il suo teatro, ispirato ai modelli di Vichy e Zurigo, è stato restaurato nel 1973 ed è ora gestito dalla città. I mosaici delle cupole della sala, realizzati da Antonio Salviati, e la cornice scenica scolpita da Jean-Baptiste Gascq (futuro Gran Premio di Roma) testimoniano il suo fascista originale. L'edificio combina pietre tagliate e macerie calcaree, con facciate decorate con colossali pilastri e frontoni curvi.

Il Grand-Cercle Casino illustra anche l'evoluzione delle pratiche sociali nel XIX secolo, dove le terme divennero luoghi di socialità elitista. Il suo teatro, dotato di un pozzo di orchestra mobile e di una finestra zenitale, riflette le innovazioni tecniche del tempo. Dopo decenni di trasformazione, solo questo teatro e i mosaici della sala rimangono come autentici resti di architettura fine-XIXe, classificati tra i monumenti storici della Francia.

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