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Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le casino de Vernet-les-Bains, construit entre 1880 et 1884, s’inscrit dans le développement de la station thermale créée la même année. Il incarne l’attrait aristocratique pour les eaux, le climat et les paysages des Pyrénées-Orientales, fréquenté par une clientèle internationale (anglaise en hiver, espagnole en été). La première pierre est posée le 11 mars 1880 sous la direction de l’architecte Armand Péan, pour des commanditaires comme Jean Albiot ou Eugène Bourgain, avant une faillite en 1882.

L’édifice, de plan rectangulaire avec quatre pavillons d’angle, allie décors céramiques, colonnes ioniques et terrasses à balustrades. Un incendie en 1910 détruit la salle de spectacle et la scène, reconstruit rapidement pour une réouverture le 14 juillet 1910. Les plans post-incendie, attribués à Joseph Berthier, modifient légèrement le fronton et la terrasse nord. Le casino, propriété successive de Claudio Chiesa, du comte de Burnay, puis de la commune à partir de 1956, témoigne aujourd’hui de l’âge d’or thermal.

Classé Monument Historique en 2017 pour ses façades, toitures et rez-de-chaussée (y compris la salle de théâtre), le casino conserve des éléments originaux comme le parquet du salon de musique ou les cheminées en marbre. Son architecture éclectique, mêlant zinc, céramique et motifs floraux, reflète les fastes d’une époque où Vernet-les-Bains rivalisait avec les grandes stations européennes. L’aiguat de 1940, emportant thermes et villas, en fait l’un des rares vestiges de cet ensemble.

La gestion du casino évolue avec son rachat par M. et Mme Roumier (1959-1982), avant son retour dans le giron communal. Transformé en cinéma dans les années 1980-1990, sa salle de spectacle (600 places) perd ses décors d’origine. Aujourd’hui, il allie fonctions ludiques (jeux, restaurant, discothèque) et patrimoine, illustrant la résilience d’un lieu marqué par les aléas historiques et climatiques.

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