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Origine et histoire du Castellum divisorium

Le castellum divisorium, ou castellum aquae, est un monument romain construit au Ier siècle à Nîmes, dans le Gard. À l'époque romaine, il constituait l'aboutissement de l'aqueduc qui acheminait l'eau de la fontaine d'Eure à la colonie romaine de Nemausus, via le pont du Gard. Après un trajet de 50 km à travers la garrigue, l'eau était répartie dans toute la ville par des canalisations, dont certaines ouvertures sont encore visibles aujourd'hui. L'édifice a été découvert en 1844 et classé monument historique en 1875.

Le castellum comprend un bassin circulaire de 6 m de diamètre, initialement couvert, avec 10 ouvertures de 40 cm de diamètre. L'eau arrivait par un canal rectangulaire et était distribuée dans les quartiers de Nemausus via des tuyaux en plomb. Trois autres ouvertures au fond du bassin permettaient de le vidanger. Ce type de monument, appelé dividicula puis castella divisoria, servait uniquement à répartir l'eau dans la ville. Plus tard, ces structures devinrent plus somptueuses et furent nommées castella.

La conservation de ces monuments était confiée à un officier nommé Castellarius. Le castellum de Nîmes, de type castellum divisorium, était destiné à diviser les eaux selon leur usage, contrairement aux limaria, qui filtraient les impuretés. Ses vestiges, situés rue de la Lampèze, appartiennent aujourd’hui à la commune de Nîmes après un transfert de propriété en 2008-2009. L’eau, en provenance de la source d’Eure, traversait des ponts et tunnels, dont le célèbre pont du Gard, avant d’atteindre ce réservoir central.

Classé parmi les monuments historiques depuis 1875, le castellum illustre l’ingénierie romaine en matière de gestion de l’eau. Son système de distribution, avec 10 tuyaux en plomb, témoigne d’une organisation urbaine avancée pour l’époque. Aujourd’hui, il reste un vestige clé de l’histoire antique de Nîmes et de son patrimoine hydraulique.

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