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Ursprung und Geschichte

Die Katakomben von Paris, ursprünglich unterirdischen Kalksteinbrüchen, die zur Errichtung der Stadt verwendet wurden, wurden Ende des 18. Jahrhunderts zu einem kommunalen Ossuar umgewandelt. Angesichts der Sättigung der Pariser Friedhöfe, vor allem der Saints-Innocents, und der Probleme der Unannehmlichkeiten, beschlossen die Behörden 1785, die Knochen auf diese verlassenen Galerien zu übertragen. Das von antiken Nekropolen inspirierte Projekt wurde von Charles-Axel Guillaumot, Generalinspektor der Quarries, geleitet und 1786 gesegnet. Die Transfers, organisiert mit einem feierlichen religiösen Ritual, dauerte bis 1861, die Überreste von Millionen von Pariser, einschließlich Persönlichkeiten der Französischen Revolution.

Der seit dem fünften Jahrhundert in Betrieb befindliche hl. Unschuldige Friedhof ist seit Jahrhunderten wegen der Überbevölkerung und der Zersetzung von Leichen zu einem unbelebten Zuhause geworden. Die Massengräber, mehr als zehn Meter tief, verursachten giftige Dämpfe und kontaminierten sogar die nahe gelegenen Keller. 1780 betonte der Zusammenbruch einer Mauer die Dringlichkeit der Situation. Der Polizeileutnant Lenoir schlug dann vor, die intramuralen Friedhöfe zu entleeren, beginnend mit den Heiligen-Innocents, deren Knochen die ersten waren, um die Steinbrüche des Tomb-Issoires zu erreichen, die unter der aktuellen 14. Arrondissement.

Das Layout der Katakomben wurde ab 1809 Louis-Étienne Héricart de Thury anvertraut. Er strukturierte die Knochen in dekorativen Ausrichtungen, fügte Platten graviert mit literarischen oder philosophischen Zitaten, und organisierte die ersten regelmäßigen öffentlichen Besuche. Die ursprünglich für eine Elite reservierte Seite wurde 1867 der Öffentlichkeit zugänglich, trotz vorübergehender Schließungen aufgrund von Schäden oder Arbeit. 1815 veröffentlichte Hericart de Thury eine Beschreibung des catacombs, eine Referenz für spätere Studien. Die vom Karnevalsmuseum verwalteten Katakomben ziehen jährlich mehr als 500.000 Besucher an.

Die zugänglichen Galerien, 1,7 km auf dem 300 km entfernten Pariser U-Bahn-Netz, bieten einen Pfad, der durch Skulpturen gekennzeichnet ist, wie die Galerie von Port-Mahon, die Arbeit eines Trägergefängnisses des Englischen, oder das Fußbad der Kutscher, ein Brunnen mit kristallklarem Wasser. Der Ossuary selbst beginnt mit einer Tür, die mit der Warnung graviert ist: "Stop! Das ist das Reich des Todes." Die in Schädel und Femur arrangierten Knochen stammen aus 17 Friedhöfen, 145 Klöstern und 160 Anbetungsorten, darunter Opfer der Revolution, wie Danton oder Robespierre. Platten geben ihren Ursprung und Datum des Transfers an.

Die Katakomben beherbergt auch Kuriositäten wie den Samariterbrunnen, eine unterirdische Quelle oder die Krypta der Passion, wo 1897 ein geheimnisvolles Konzert stattfand. Trotz ihres Status als Museum bleiben sie ein Ort der Erinnerung, mit Räumen wie der Kapelle des Sacellum, mit einem Altar und einem weißen Kreuz. Die Modernisierungsarbeiten, wie die Installation von Elektrizität im Jahr 1983 oder die Schaffung eines neuen Ausstiegs im Jahr 2017, sollen dieses einzigartige Erbe bewahren und gleichzeitig dem touristischen Zustrom anpassen. Die periodischen Schließungen, wie im Jahr 2025 geplant, ermöglichen große Renovierungen.

Jenseits ihrer Museumsberufung sind Katakomben mit der Kathaphilia verbunden, einer geheimnisvollen Praxis der Erkundung unterirdischer Steinbrüche. Obwohl gefährlich durch das Risiko von Zusammenbruch oder Verlust, diese Explorationen haben unterirdische Netzwerke, wie das Great South Network (GRS) populär gemacht. Der geheime Ossuary, wie der Friedhof von Montparnasse oder die Père-Lachaise, bezeugt die Erweiterung dieser unterirdischen Begräbnispraxis im 19. Jahrhundert. Heute bleiben die Katakomben ein makaberes und poetisches Symbol der Pariser Geschichte, gemischt kollektives Gedächtnis, Kunst und Geheimnis.

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