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Origine et histoire de la Cathédrale de la Nativité-de-Marie de Rieux

La cathédrale de la Nativité-de-Marie de Rieux-Volvestre, située en Haute-Garonne (Occitanie), fut érigée à partir du XIIIe siècle comme église prieurale avant d’être élevée au rang de cathédrale en 1317 par le pape Jean XXII. Ce statut visait à renforcer l’influence catholique face au catharisme persistant dans la région toulousaine. L’édifice, de style méridional, conserve un chevet plat fortifié du XIIIe siècle, une nef gothique du XIVe, et un chœur canonial du XVIIe siècle aux 61 stalles en noyer sculpté. Son aspect défensif (murs de 3 mètres d’épaisseur, échauguettes) reflète les tensions religieuses de l’époque.

Le clocher octogonal de 43 mètres, typique de l’architecture toulousaine, date du XVe siècle avec ses baies géminées en arcs en mitre. La cathédrale abritait un trésor épiscopal riche en reliquaires, statues et objets liturgiques, ainsi que deux cloches des XVIe et XVIIIe siècles. Elle fut le siège de l’évêché de Rieux jusqu’en 1801, date de son rattachement à l’archidiocèse de Toulouse par la bulle Qui Christi Domini du pape Pie VII. Depuis, elle sert d’église paroissiale, classée monument historique en 1923.

Les remaniements successifs ont complexifié son plan : la nef du XIVe siècle (1330–1336) fut agrandie au XVIIe siècle, tandis que la sacristie et une chapelle funéraire datent du XVe. Une porte Renaissance (vers 1530) reliait le palais épiscopal à la cathédrale. Les tours et créneaux furent détruits à la fin du XVIIIe siècle. Le site, ancien chef-lieu de la judicature royale du Volvestre, témoigne aussi d’un prieuré attesté avant 1119, lié à l’abbaye de Lézat.

Les campagnes de restauration aux XIXe–XXe siècles ont préservé ses éléments défensifs et son mobilier classé, dont des stalles, des reliquaires, et une dalle funéraire des XVe–XVIe siècles. Aujourd’hui propriété communale, la cathédrale allie héritage religieux, architectural et militaire, illustrant l’histoire mouvementée du catholicisme en Occitanie.

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