Origine et histoire de la Cathédrale de la Sainte-Trinité
La cathédrale de la Sainte-Trinité de Laval a été fondée vers 1070 à l’initiative des moines de l’abbaye de la Couture et la première mention écrite de l’église figure dans une note de dépenses d’un manuscrit du XIe siècle. Construite initialement comme une petite chapelle romane, elle dut être orientée sud‑est en raison de l’exiguïté du site et son chœur fut implanté sur un terre‑plein. Au cours du dernier quart du XIIe siècle la nef est rehaussée et couverte d’une voûte de type angevin, tandis que le clocher conserve des éléments de cette période. À la fin du Moyen Âge, l’édifice fait l’objet d’importants travaux : une nouvelle campagne est lancée dans la seconde moitié du XVe siècle avec la sacristie (1462), un porche vers 1465, puis la façade ouest en 1483, suivis rapidement d’un agrandissement du chœur. Aux XVIe siècle et début du XVIIe siècle se succèdent la construction de plusieurs chapelles orientées à l’est, l’installation d’une coupole ovale et la réalisation du bras nord‑est du transept commencé par Pierre Guillot en 1575, interrompu par les guerres de Religion et achevé en 1597 par Jean Guillot. La flèche du clocher est incendiée à plusieurs reprises et, après l’incendie de 1563, elle n’est pas reconstruite : elle est remplacée par une tour carrée. La vie de la paroisse connaît aussi des épisodes dramatiques, comme l’assassinat du curé Antoine Besnier à l’autel le 28 mai 1600, dont l’auteur demeure inconnu. Une grande tempête en 1701 endommage la charpente de la nef mais la voûte résiste ; un escalier extérieur datant de 1734 dessert le transept. Après la Révolution, durant laquelle l’église est dégradée puis transformée en Temple de la Raison, la Vierge est sauvée en étant rebaptisée Déesse de la Raison. L’église est classée parmi les monuments historiques en 1840 ; elle devient cathédrale lors de la création du diocèse de Laval en 1855 et, conformément à la loi de 1905, appartient désormais à l’État tout en restant affectée au culte. La seconde moitié du XIXe siècle voit de nouvelles extensions et restaurations : le bras sud et le collatéral droit du chœur sont réalisés entre 1847 et 1850, la façade sud est reconstruite en style néo‑roman et la sacristie actuelle est édifiée en 1897. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, des restaurations importantes sont menées par Louis Formigé et Louis Garnier, avec notamment des reconstructions en style roman de la façade sud et des élévations du clocher (1889–1900), le remplacement des piliers de la croisée par des colonnes en granit et la surélévation du clocher au début du XXe siècle. Ces interventions successives, sans souci d’uniformité stylistique, expliquent le caractère composite de l’édifice : plusieurs phases de construction et de restauration se superposent sans former une cohérence stylistique unique. Aujourd’hui la cathédrale, située au cœur de Laval entre la place Hardy‑de‑Lévaré et la place de la Trémoïlle, fait partie de la paroisse Trinité‑Avesnières‑Cordeliers, confiée à la Communauté Saint‑Martin depuis 2019.
