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Origine et histoire de la Cathédrale grecque Saint-Étienne

La cathédrale grecque Saint-Étienne, située 7 rue Georges-Bizet dans le 16e arrondissement de Paris, fut construite entre 1890 et 1895 sous la direction de l’architecte Joseph Auguste Émile Vaudremer, financée par le mécène grec Demetrius Stefanovich Schilizzi. Ce dernier, banquier à Londres ayant débuté sa carrière à Paris, offrit l’édifice à l’État hellénique à condition qu’il serve au culte orthodoxe grec et accueille la communauté hellénique locale. Le coût total, initialement budgété à 3 millions de francs, ne dépassa finalement que 1,63 million, incluant l’achat du terrain. L’église, de style néo-roman inspiré de l’art lombard à l’extérieur et byzantin à l’intérieur, fut consacrée le 22 décembre 1895 sous le vocable de Saint-Étienne, en présence de l’archevêque d’Héraclée et de notables grecs et russes.

Les décors intérieurs furent confiés au peintre Charles Lameire pour les fresques murales, tandis que l’iconostase en marbre fut réalisée par Ludwig Thiersch, et les vitraux par Léon Avenet. L’édifice devint un lieu emblématique pour la diaspora grecque : en 1936, les funérailles d’Elefthérios Venizélos, figure majeure de la Grèce moderne, y furent célébrées avant son rapatriement. En 1953, l’église fut élevée au rang de cathédrale, puis en 1963, elle devint le siège de la métropole orthodoxe grecque de France. Elle accueillit également des événements marquants comme le mariage d’Édith Piaf et Théo Sarapo en 1962, ou les obsèques de Maria Callas en 1977.

La cathédrale fut classée monument historique en deux temps : une première inscription le 26 juin 1995, suivie d’un classement définitif le 5 janvier 2026. Son architecture, mêlant pierre et brique rosée, et ses peintures intérieures en font un exemple remarquable du renouveau byzantin en Europe occidentale. Le centenaire de sa consécration, célébré en 1995 par le patriarche Bartholomée Ier de Constantinople, souligna son rôle spirituel et culturel durable au sein de la communauté orthodoxe française.

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