Origine et histoire de la Cathédrale Notre-Dame-de-Nazareth
La cathédrale Notre-Dame-de-Nazareth d'Orange, située dans le Vaucluse, est une ancienne cathédrale devenue église paroissiale et, depuis 2009, siège de l'évêque titulaire d'Orange. Elle est classée au titre des monuments historiques depuis le 4 janvier 1921 ; cette protection a été étendue à l'ensemble de l'édifice en janvier 2020 pour inclure notamment le bras sud du transept et la salle contiguë. L'édifice a été fermé pour travaux de restauration de la nef et de quatre chapelles entre mai 2022 et le premier trimestre 2024. Une première église est attestée dès le VIe siècle avec une consécration en 528 ; la cathédrale actuelle a été érigée sur ses vestiges à l'initiative de l'évêque Aimar Bérenger de Morges entre 1107 et 1127. Au fil des siècles, elle a subi plusieurs campagnes : la partie supérieure du clocher a été reconstruite en 1338, le tympan de la colonne sud date de 1547 et la cathédrale a été consacrée à nouveau le 14 février 1599 après des restaurations entreprises par Philippe-Guillaume d'Orange. Pendant les guerres de religion, en 1561 les chanoines murent les portes pour résister à une tentative d'assaut, puis en décembre 1562 les huguenots envahirent l'église, détruisant retables, statues et tableaux, emportant la cuve de marbre servant de fonts baptismaux et déplaçant le trésor et l'orgue ; le clergé se réfugia alors à Caderousse. Au XVIIe et XVIIIe siècles, l'édifice connut des travaux et des installations musicales : un orgue fut posé en 1637 et la nef et le chœur furent restaurés en 1775. Lors de la Révolution, une partie du mobilier fut détruite et le chœur servit de grenier à foin, tandis que le reste de l'église fut utilisé comme temple de la Raison et de l'Être suprême ; l'édifice fut rendu au culte en 1795 puis, après la suppression de l'évêché d'Orange en 1801, il devint église paroissiale en 1802. Au XIXe siècle, la porte ouest fut reconstruite en 1827 et de nouvelles orgues, provenant de la cathédrale de Digne, furent installées en 1862 ; le pavage de la nef et du chœur a été remplacé par une mosaïque d'Orange au début du XXe siècle et l'orgue de Théodore Puget reconstruit en 1912. L'architecture extérieure, bien que marquée par des éléments classiques visibles sur la façade et les portails, conserve une allure globalement proche de l'art roman. Le chevet, orienté vers la place du Cloître, est de petite taille et pentagonal, renforcé par des contreforts et coiffé d'une toiture de tuiles rouges ; sa maçonnerie mêle pierre de taille, moellons et briques et il est pratiquement aveugle, à l'exception d'une fenêtre rectangulaire au sud-est ; l'abside originelle est condamnée à l'intérieur. Le chevet est surmonté d'un clocher élevé en moellons, percé d'une baie ogivale et terminé par un dernier niveau campanaire séparé par un cordon de pierre, avec une balustrade en attique et des gargouilles aux angles. Le portail méridional, de style roman, présente une ornementation inspirée de l'Antiquité : des piédroits avec colonnes engagées cannelées et chapiteaux à feuilles d'acanthe, des frises et des rosettes, des tailloirs ornés de têtes humaines et animales qui supportent de grands arcs brisés ; l'intérieur du portail abrite une porte classique composée de trois colonnes au chapiteau toscan supportant un entablement et un fronton triangulaire brisé agrémenté d'une niche portant une croix. Le portail occidental, remanié au XIXe siècle, relève du néo-classicisme ; il s'inscrit sous un puissant arc de décharge et est flanqué de colonnes toscanes portant un entablement à triglyphes et un fronton triangulaire décoré de denticules et d'un bas-relief. L'intérieur comprend une nef bordée de sept chapelles latérales : à gauche les chapelles de Saint Eutrope, du Sacré-Cœur, de Saint Joseph et de Saint Antoine de Padoue ; à droite celles dédiées à la Vierge, à Sainte Anne et aux Bienheureuses martyres d'Orange. Le clocher abrite quatre cloches datées de 1338, 1637, 1856 et 1871, la plus grosse pesant 1 100 kg. La cathédrale a possédé un orgue Théodore Puget de 1912 qui n'était plus utilisé depuis des décennies ; à la suite d'une décision municipale en 2009, un nouvel orgue d'environ 35 jeux, construit par le facteur Pascal Quoirin avec transmissions électriques et combinateur électronique, a été béni et inauguré lors de concerts les 22 et 23 juin 2019, avec le soutien de la Fondation du patrimoine et de l'Association des amis du patrimoine religieux et de l'orgue d'Orange.
