Origine et histoire de la Cathédrale Notre-Dame
La cathédrale Notre-Dame du Havre, initialement une chapelle dédiée à Notre-Dame-de-Grâce, trouve ses origines dans un culte marial local remontant au XIe siècle. Le village de Leure, aujourd’hui disparu, abritait une chapelle mentionnée dès 1311, qui donna son nom au futur port et à la ville du Havre-de-Grâce, fondée en 1517 par François Ier. Cette chapelle primitive, détruite par l’érosion côtière et les conflits, fut remplacée par une série d’édifices modestes avant la construction de l’actuelle cathédrale.
La construction de l’édifice actuel débuta en 1575 sous l’impulsion du gouverneur Sarlabos, après les destructions causées par les guerres de Religion. Les travaux, financés par les dons des bourgeois, des gouverneurs et des rois de France, s’étalèrent sur plusieurs décennies. L’église, conçue dans un mélange de styles gothique flamboyant, Renaissance et classique, devint un symbole de la résilience catholique face aux huguenots. En 1562, elle fut pillée et partiellement détruite lors de la révolte protestante, puis restaurée après la reprise de la ville par les troupes royales en 1563.
Au XVIIe siècle, l’édifice fut achevé sous la direction de plusieurs maîtres-maçons, dont Nicolas Duchemin et Lucas Guéronnel. Malgré les bombardements anglais de 1694 et 1759, qui endommagèrent certaines parties, la cathédrale fut préservée et embellie, notamment grâce à une rente perpétuelle accordée par Henri IV en 1603. En 1944, elle subit de lourds dégâts lors des bombardements alliés, détruisant une grande partie de la nef. Sauvée de la démolition par Auguste Perret, elle fut intégrée dans son plan de reconstruction du centre-ville, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2005.
La cathédrale fut élevée au rang de cathédrale en 1974, avec la création du diocèse du Havre. Depuis, elle a fait l’objet de multiples restaurations, bien que son état reste précaire en raison de problèmes de financement et de l’érosion des pierres due au climat marin. Aujourd’hui, elle abrite des éléments patrimoniaux remarquables, comme les vitraux du XVIe siècle, les orgues offertes par Richelieu, et des chapelles dédiées à des saints locaux. Son architecture, marquée par des influences gothiques, Renaissance et classiques, en fait un témoignage unique de l’histoire religieuse et urbaine du Havre.
Les vitraux actuels, principalement réalisés par Michel Durand en 1974, remplacent ceux détruits pendant la Seconde Guerre mondiale. Seuls deux vitraux du XVIe siècle, représentant des scènes historiques locales, ont pu être sauvés. L’intérieur de la cathédrale, de plan basilical, présente une nef à double élévation, des chapelles latérales et un chœur orné de lambris dorés. Malgré les destructions, certains éléments d’origine, comme le buffet d’orgue et des statues, ont été restaurés ou reconstitués.
La cathédrale Notre-Dame du Havre reste un lieu de culte actif, accueillant également des concerts et des événements culturels. Son histoire, marquée par les conflits religieux, les reconstructions et les restaurations, reflète celle de la ville elle-même, entre destruction et renaissance. Classée monument historique depuis 1919, elle incarne à la fois le patrimoine architectural normand et la mémoire collective des Havrais.
