Origine et histoire de la Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Vaast
La cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Vaast d'Arras, située dans la ville d'Arras (Pas-de-Calais, Hauts-de-France), est une église catholique construite à partir de 1778. Initialement conçue comme l’église abbatiale de l’abbaye Saint-Vaast, elle devient cathédrale en 1804, remplaçant l’ancienne cathédrale gothique Notre-Dame-en-Cité détruite pendant la Révolution. L’édifice, de style classique, est dessiné par l’architecte Pierre Contant d’Ivry, connu pour son travail sur l’église de la Madeleine à Paris.
L’abbaye Saint-Vaast, dont les origines remontent au VIIe siècle, est reconstruite au XVIIIe siècle dans un style classique. L’église abbatiale, dont les travaux commencent en 1766, est couverte mais non voûtée lors de la Révolution. En 1802, l’évêque Hugues de La Tour d'Auvergne choisit cet édifice pour en faire la cathédrale du diocèse, après la destruction de l’ancienne cathédrale. Les travaux reprennent en 1815 selon les plans initiaux de Contant d’Ivry, mais sont interrompus en 1833 pour des raisons budgétaires.
La cathédrale subit d’importants dommages pendant la Première Guerre mondiale, notamment en 1915. Les restaurations, menées par Pierre Paquet à partir de 1920, durent quatorze ans et intègrent des techniques modernes comme le béton armé pour les voûtes. La décoration intérieure est refaite dans un style néoclassique sobre, bien que la chapelle axiale conserve son aspect originel. La cathédrale est rendue au culte en 1934.
L’architecture de la cathédrale allie des éléments classiques et gothiques, comme des arcs-boutants apparents, une claire-voie lumineuse et des colonnes corinthiennes. L’édifice, de 116 mètres de long, est dédié à la Vierge Marie et à saint Vaast, premier évêque d’Arras. Son intérieur abrite des œuvres d’art notables, dont des sculptures, des peintures et des vitraux, ainsi qu’un grand orgue installé en 1962.
Parmi les éléments remarquables, on trouve un maître-autel en granit noir et bronze doré par Georges Saupique, des statues de saints transférées du Panthéon de Paris, et des monuments funéraires dédiés à des figures religieuses locales. La cathédrale, classée Monument Historique en 1906, reste un symbole du patrimoine religieux et architectural des Hauts-de-France.
