Origine et histoire de la Cathédrale Saint-Étienne
La cathédrale Saint-Étienne de Metz, édifiée à partir de 1220 sur les vestiges d’un oratoire du Ve siècle dédié à saint Étienne, est le fruit d’une construction s’étalant sur trois siècles. Son architecture gothique, homogène malgré sa longue élaboration, intègre des éléments roman et ottonien, reflétant l’influence rhénane. La nef, achevée au XIVe siècle, présente une élévation exceptionnelle de 41,41 m, tandis que le transept et le chœur, reconstruits entre 1486 et 1520, adoptent un style gothique flamboyant. La cathédrale se distingue par sa surface vitrée de 6 496 m2, la plus grande de France, incluant des verrières médiévales signées Hermann de Münster (XIVe siècle) et Valentin Bousch (XVIe siècle).
L’histoire de la cathédrale est marquée par des transformations majeures, comme l’intégration de la collégiale Notre-Dame-la-Ronde au XIIIe siècle, ou les restaurations controversées du XVIIIe siècle, lorsque l’architecte Jacques-François Blondel ajoute un portail néoclassique, remplacé ultérieurement par un portail néogothique sous la direction de Paul Tornow (1874–1903). Au XXe siècle, des artistes modernes comme Jacques Villon, Roger Bissière et Marc Chagall y laissent leur empreinte à travers des vitraux contemporains. La cathédrale, classée Monument Historique en 1930, incarne aussi un symbole politique, passant sous domination allemande (1871–1918) puis française, tout en restant un lieu de culte et de patrimoine culturel majeur.
La tour de la Mutte, beffroi municipal haut de 88 m, abrite la cloche éponyme, symbole des libertés communales depuis le Moyen Âge. Son histoire, marquée par des refontes successives, illustre l’importance civique de l’édifice. À l’intérieur, le trésor conserve des pièces remarquables, comme des crosses d’évêques du XIIe siècle ou l’anneau de saint Arnoul, tandis que les orgues, dont un instrument Renaissance suspendu, témoignent de la richesse musicale du lieu. La cathédrale, candidate au classement UNESCO, attire chaque année des milliers de visiteurs, mêlant héritage médiéval, créations artistiques modernes et rôle spirituel actif.
Les campagnes de restauration des XIXe et XXe siècles, souvent polémiques, ont visé à retrouver une « pureté » stylistique gothique, effaçant parfois des ajouts postérieurs. Ainsi, le portail néoclassique de Blondel (1764) fut démoli en 1898 pour laisser place à un portail néogothique, tandis que les vitraux détruits pendant la Seconde Guerre mondiale furent remplacés par des œuvres contemporaines. Ces interventions reflètent les tensions entre préservation patrimoniale et adaptation aux goûts esthétiques changeants, tout en soulignant la résilience d’un monument qui a survécu à des siècles de conflits, d’incendies et de transformations urbaines.
La cathédrale de Metz se singularise par son plan atypique, résultant de la fusion de deux églises : la basilique ottonienne Saint-Étienne et la collégiale Notre-Dame-la-Ronde. Cette dernière, intégrée à la nef au XIVe siècle, explique l’asymétrie de la façade occidentale, dépourvue de « façade harmonique » classique. Les trois premières travées, héritées de Notre-Dame-la-Ronde, forment une « église dans l’église », avec un axe perpendiculaire à celui de la nef principale. Cette complexité architecturale, couplée à des influences rhénanes (tours encadrant le chevet, déambulatoire réduit), en fait un exemple unique du gothique lorrain.
Au XXIe siècle, la cathédrale reste un lieu vivant, alliant fonctions liturgiques et culturelles. Les aménagements récents, comme le mobilier contemporain de Mattia Bonetti (2006) ou les vitraux de Kimsooja (2020–2022), dialoguent avec le patrimoine médiéval. L’Œuvre de la Cathédrale, association fondée en 1885, joue un rôle clé dans sa conservation, organisant visites, concerts et expositions. Classée parmi les dix cathédrales les plus fréquentées de France, Saint-Étienne de Metz incarne à la fois un joyau architectural, un symbole identitaire lorrain et un espace de création artistique en perpétuelle évolution.
