Origine et histoire de la Cathédrale Saint-Jean
La cathédrale Saint-Jean de Besançon, aussi appelée cathédrale Saint-Jean Saint-Étienne, est un édifice religieux aux influences carolingiennes, romanes, gothiques et baroques. Fondée au IIIe siècle et reconstruite à plusieurs reprises, notamment aux IXe, XIe et XIIe siècles, elle se distingue par ses deux chœurs opposés, une rareté en France. L'édifice abrite une trentaine de tableaux classés, une horloge astronomique du XIXe siècle et la Rose de Saint-Jean, un autel circulaire en marbre blanc datant du XIe siècle. Son statut de siège épiscopal fut souvent contesté, notamment par le chapitre de Saint-Étienne, avant d'être confirmé définitivement par le pape Calixte II en 1123.
La cathédrale fut profondément marquée par des reconstructions majeures, comme celle du XIIe siècle sous l'archevêque Anseric, qui lui donna son plan actuel avec deux absides opposées. Un incendie en 1212 détruisit sa charpente, entraînant une rénovation gothique avec l'ajout de voûtes d'ogives. Au XVIIIe siècle, l'architecte Germain Boffrand reconstruit le contre-chœur après l'effondrement du clocher en 1724, tandis que le clocher actuel, de style comtois à dôme à impériale, fut achevé en 1734. La cathédrale, classée monument historique en 1875, fut également un lieu de sépulture pour les comtes de Bourgogne et plusieurs archevêques.
L'édifice conserve des éléments remarquables comme les chapiteaux romans historiés, les vitraux des XVIIIe et XIXe siècles, et des chapelles dédiées, dont celle de la Rose de Saint-Jean, abritant un autel en marbre du XIe siècle. L'horloge astronomique, construite par Auguste-Lucien Vérité au XIXe siècle, remplace un modèle antérieur jugé défectueux. La cathédrale fut aussi le théâtre de conflits religieux, comme la querelle des chapitres entre Saint-Jean et Saint-Étienne, résolue en 1254 par la fusion des deux institutions. Aujourd'hui, elle reste un symbole du patrimoine religieux et architectural de Besançon.
La cathédrale Saint-Jean est également liée à des reliques importantes, comme le Saint-Suaire, objet d'un culte intense aux XVIIe et XVIIIe siècles avant d'être détruit pendant la Révolution. Les orgues, reconstruits en 1987, et les cloches, dont un bourdon de 4 100 kg fondu en 1787, témoignent de son rôle central dans la vie spirituelle et culturelle de la ville. Les transformations successives, comme la reconstruction du chœur ou l'ajout de chapelles, reflètent son évolution au fil des siècles, tout en préservant des éléments médiévaux uniques.
Les fouilles et restaurations modernes, notamment entre 2017 et 2020, ont permis de mettre en valeur son architecture hybride, mêlant nef romane, voûtes gothiques et décors baroques. La cathédrale incarne ainsi près de deux millénaires d'histoire religieuse et politique, depuis l'évangélisation de la Séquanie par saint Ferjeux et saint Ferréol au IIIe siècle jusqu'à son rôle actuel dans le diocèse de Besançon. Son plan à double chevet, inspiré des modèles rhénans, et ses décors sculptés en font un monument exceptionnel en France.
Enfin, la cathédrale Saint-Jean est indissociable de la vie urbaine de Besançon, située au pied de la citadelle et intégrée dans un quartier capitulaire riche en bâtiments religieux. Son histoire reflète les tensions entre pouvoir épiscopal et comtal, ainsi que les influences artistiques venues de Lorraine, de Bourgogne et d'Italie. Aujourd'hui, elle reste un lieu de culte actif et un témoignage majeur de l'art sacré en Franche-Comté, attirant visiteurs et pèlerins pour son patrimoine architectural et spirituel.
