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Origine et histoire de la Cathédrale Saint-Michel

La cathédrale Saint-Michel de Carcassonne, située dans la bastide Saint-Louis, fut édifiée à partir de 1247 sur ordre du roi Saint Louis pour remplacer un sanctuaire détruit lors du siège de 1240 par Raymond II Trencavel. De style gothique méridional, elle fut agrandie dès 1283 pour répondre aux besoins d’une communauté grandissante. Son histoire est marquée par les conflits franco-anglais : en 1355, l’incendie du bourg par le Prince noir épargna partiellement l’église, qui fut ensuite intégrée aux nouvelles fortifications.

En 1803, Saint-Michel devint cathédrale à la place de Saint-Nazaire-et-Saint-Celse, entraînant des transformations majeures. Un incendie en 1849 ravagea le chœur, interrompant les travaux. La restauration fut confiée à Eugène Viollet-le-Duc en 1857, marquant son premier grand chantier à Carcassonne. Il y ajouta des roses caractéristiques, restaura les vitraux du XIVe siècle (avec Alfred Gérente) et remodela le clocher. Classée monument historique en 1886, la cathédrale abrite un orgue d’Aristide Cavaillé-Coll (1860) et huit cloches modernes.

L’édifice se distingue par sa nef unique de huit travées, voûtée entre 1657 et 1752, et son chevet tripartite à abside heptagonale. La façade sobre, percée d’une rosace de 8 mètres, reflète l’austérité gothique méridionale. Les chapelles latérales, surmontées de roses ajoutées par Viollet-le-Duc, et les fossés comblés au XIXe siècle (devenus une promenade) rappellent son passé défensif. Depuis 2009, des rénovations majeures préservent ce patrimoine emblématique de l’Aude.

La cathédrale conserve les tombes de cinq évêques, dont Arnaud-Ferdinand de La Porte (1802–1824) et Félix-Arsène Billard (1881–1901). Son orgue, classé en 1993, et ses vitraux restaurés témoignent de son rôle culturel et religieux. Les archives, conservées aux Archives nationales, et les études récentes (comme celles d’Olivier Poisson) soulignent son importance dans l’histoire de l’Occitanie.

Initialement conçue comme église paroissiale, Saint-Michel incarne la transition entre la cité médiévale et la ville basse. Son classement en 1886, suivi de celui de son terrain en 1926, consacre sa valeur patrimoniale. Aujourd’hui, elle reste un lieu de culte actif et un symbole de la résilience architecturale face aux conflits et aux incendies qui ont marqué son histoire.

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