Origine et histoire de la Cathédrale Saint-Pierre d'Aleth
Le site de la cathédrale Saint-Pierre d'Aleth, situé dans le quartier Saint-Servan de Saint-Malo (Ille-et-Vilaine), a été occupé de l'âge du Fer au Moyen Âge. Les fouilles menées de 1972 à 1978 par le centre régional d'archéologie d'Alet ont révélé les plans d'édifices successifs et un important mobilier archéologique. Elles ont mis au jour un vaste ensemble gallo-romain du IVe siècle, une église mérovingienne datée des Ve-VIIe siècles et une cathédrale préromane du IXe siècle. Les sources rendent compte de plusieurs phases de construction et de transformation au haut Moyen Âge ; certaines indiquent une construction entre 950 et 1150, d'autres évoquent des établissements plus anciens. Propriété du diocèse d'Aleth, la cathédrale se présentait comme une vaste nef unique sans transept, longue de 35,75 m et large de 15,50 m. Son plan, rare en Bretagne, comportait deux absides opposées aux extrémités du rectangle, chacune précédée d'une courte travée, et laissait subsister de beaux vestiges de l'abside orientale. La nef, divisée en huit travées, ouvrait sur des bas-côtés par des piles carrées reposant sur des bases chanfreinées. Les arcs en plein cintre à simple rouleau étaient formés de minces claveaux entourant un blocage central et retombaient sur une imposte biseautée discrète, sans chapiteaux marqués. La couverture était une charpente simple ; les restes ne permettent pas de préciser la présence éventuelle d'un niveau de fenêtres hautes au-dessus des arcades. Au milieu du XIIe siècle, le siège épiscopal fut transféré à Saint-Malo et la cathédrale fut progressivement abandonnée, à l'exception de l'abside orientale transformée en chapelle dédiée à saint Pierre. Une date de 1675 était encore visible au début du siècle et la chapelle a été restaurée et bénite en 1868. La cathédrale d'Alet fut rasée en 1255 lors d'un conflit d'impôts avec Saint-Malo, destruction qui affecta également les murailles de la cité. L'originalité du plan à deux absides, inspiré du modèle de la basilique Saint-Pierre de Rome et comparable à des exemples carolingiens tels que Cologne ou Besançon, témoigne du non-isolement de la Bretagne à cette époque. Les vestiges font aujourd'hui l'objet d'une consolidation, notamment des fondations de la cathédrale préromane, et sont protégés au titre des monuments historiques par les arrêtés des 16 octobre 1945 et 12 juillet 1996.
