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Origine et histoire de la Cathédrale Saint-Pierre

La cathédrale Saint-Pierre d'Angoulême, située dans le département de la Charente, est un édifice emblématique de l’art roman du XIIe siècle, profondément transformé au XIXe siècle. Son emplacement correspondrait à un ancien sanctuaire païen dédié à Jupiter, remplacé successivement par trois cathédrales avant l’édifice actuel. La première, dédiée à saint Saturnin au IVe siècle, fut détruite lors de la conquête d’Angoulême par Clovis en 508. Une seconde cathédrale, consacrée en 566 par saint Germain de Paris et saint Euphrône de Tours, fut incendiée, probablement par les Normands. La troisième, construite par l’évêque Grimoard de Mussidan (991-1018), fut remplacée en raison de ses dimensions insuffisantes.

La cathédrale actuelle fut initiée vers 1110 sous l’impulsion de l’évêque Girard II (1101-1136), ami des ducs d’Aquitaine et conseiller des comtes d’Angoulême. Les travaux, supervisés par le chanoine Itier Archambaud, commencèrent par la nef, puis la façade occidentale, inspirée par des sculpteurs toulousains ayant travaillé à Saint-Sernin. La façade, ornée de scènes de l’Ascension et du Jugement dernier, intègre aussi une frise illustrant des épisodes de la Chanson de Roland, en lien avec la reconquête de Saragosse (1118). Consacrée en 1128, la cathédrale fut enrichie de chapelles au XIIIe siècle et servit de sépulture aux comtes d’Angoulême, comme Jean d’Orléans (1400-1467).

Au fil des siècles, la cathédrale subit des dommages majeurs : destruction partielle pendant les guerres de Religion (1568), transformation en temple de la Raison sous la Révolution, et restaurations radicales au XIXe siècle par l’architecte Paul Abadie (1852-1879). Ces travaux, commandités par l’évêque Antoine-Charles Cousseau, modifièrent profondément l’intérieur et l’extérieur, notamment la coupole reconstruite en style néo-byzantin. La façade occidentale, en restauration depuis 2019, est un chef-d’œuvre sculptural classées parmi les plus remarquables de l’art roman. Aujourd’hui, la cathédrale abrite un trésor scénographié par Jean-Michel Othoniel et un orgue classique reconstruit en 1965.

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