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Origine et histoire de la Cathédrale Saint-Pierre

La cathédrale Saint-Pierre de Montpellier trouve son origine dans la chapelle du monastère-collège Saint-Benoît Saint-Germain, fondée en 1364 par le pape Urbain V. Ce monastère, construit entre 1364 et 1373 par les architectes pontificaux Bernard de Manse et Bertrand Nogayrol, devint cathédrale en 1536 lors du transfert du siège épiscopal de Maguelone à Montpellier. L’édifice, marqué par son style gothique massif, fut conçu comme une véritable forteresse, avec des défenses incluant mâchicoulis, créneaux et un porche massif à piliers cylindriques.

Durant les guerres de Religion, la cathédrale subit de graves dommages. En 1561, elle fut pillée et partiellement détruite par les protestants, avec un massacre dont l’ampleur varie selon les sources (entre 8 et 50 morts, voire 800 selon certains récits). En 1567, une tour s’effondra, entraînant la ruine de l’édifice. Les chanoines durent se réfugier à Villeneuve-les-Maguelone et Frontignan jusqu’en 1622. La restauration fut confiée en 1629 à Pierre Froment et Bertrand Delane, qui reconstruisirent la voûte, le pavement et la façade.

Au XVIIIe siècle, l’architecte Jean-Antoine Giral réaménagea le chœur, remplacé plus tard par un projet plus ambitieux. Entre 1855 et 1875, Henri Antoine Revoil dirige des travaux majeurs : reconstruction de la tour-clocher, ajout de chapelles rayonnantes, et décoration néo-gothique (sculptures d’Auguste Baussan, vitraux d’Édouard Didron et Paul Nicod). La cathédrale, classée Monument Historique en 1906, devint basilique mineure en 1847 et cathédrale métropolitaine en 2002 avec l’érection de l’archidiocèse de Montpellier.

L’édifice abrite un grand orgue construit en 1778 par Jean-François Lépine, régulièrement restauré (dernière intervention en 2011). Ses sept cloches, dont quatre fondues en 1867 et trois classées depuis 1959, témoignent de son riche patrimoine campanaire. Aujourd’hui, la cathédrale reste un lieu de culte actif, intégrée à la Paroisse Cathédrale Montpellier, et un symbole du patrimoine religieux et architectural de l’Occitanie.

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