Origine et histoire de la Cathédrale Sainte-Croix
La cathédrale Sainte-Croix d'Orléans, située dans le département du Loiret, est un monument emblématique du patrimoine religieux français. Dédiée à la Sainte Croix, elle est le siège de l’évêché d’Orléans depuis le IVe siècle, bien que ses origines exactes restent entachées de légendes hagiographiques. Deux récits fondateurs s’affrontent : la Vie de saint Euverte (IXe siècle) attribue sa fondation à l’évêque Euverte, miraculeusement désigné par une colombe, tandis que la Grande Passion d’Auxerre (XIe siècle) la lie aux disciples apostoliques Savinien et Altin, évangélisateurs de la Gaule.
Les premières traces archéologiques attestent d’une ecclesia dès le IVe siècle, mentionnée par Grégoire de Tours au VIe siècle. La cathédrale romane, reconstruite après l’incendie de 989 sous l’impulsion de l’évêque Arnoul et du roi Hugues Capet, comportait une nef à bas-côtés simples, un transept, et un chœur à déambulatoire. Elle fut le théâtre d’événements majeurs, comme le sacre de Robert le Pieux en 987 ou le bûcher des hérétiques d’Orléans en 1022, premier autodafé médiéval. Les monnaies carolingiennes du VIIIe siècle, frappées Sancta Crux Aurelianis, confirment son vocable ancien.
La transition vers le gothique débuta en 1278, après l’effondrement partiel de la cathédrale romane. Inspiré de Notre-Dame d’Amiens, le nouveau chevet à neuf chapelles rayonnantes fut achevé au XIVe siècle, malgré les interruptions liées à la guerre de Cent Ans. En 1568, les huguenots firent sauter les piliers de la croisée du transept, détruisant une grande partie de l’édifice. Seuls subsistèrent les chapelles absidiales, les murs du chœur, et deux travées gothiques de la nef.
La reconstruction, lancée en 1601 sous Henri IV, s’étala sur deux siècles. Le chœur fut achevé en 1623, suivi des transepts (1636–1690), marqués par l’influence classique de Louis XIV, dont la devise Nec pluribus impar orne la rosace sud. Les architectes Étienne Martellange et Jacques V Gabriel façonnèrent un édifice hybride, mêlant gothique flamboyant et classicisme. La façade occidentale, commencée en 1739, ne fut terminée qu’en 1829, sous Charles X, pour commémorer le 400e anniversaire de la levée du siège d’Orléans par Jeanne d’Arc.
Classée monument historique dès 1862, la cathédrale subit des dommages lors des deux guerres mondiales : effondrement des voûtes en 1904, bombardements en 1940 et 1944 (endommageant les cloches, dont le bourdon refondu en 2012). Les fouilles archéologiques, notamment celles de Georges Chenesseau (1937–1942), révélèrent les vestiges du chœur roman et des substructions gallo-romaines, alimentant les débats sur l’emplacement de la basilique primitive de saint Euverte. Aujourd’hui, elle abrite un grand orgue Cavaillé-Coll et des vitraux modernes, tout en restant un symbole de la résilience orléanaise.
Jeanne d’Arc y assista à une messe vespérale le 2 mai 1429, pendant le siège de la ville. Chaque année, les Fêtes Johanniques célèbrent cet épisode sur son parvis, où une cérémonie solennelle commémore la remise de l’étendard. La cathédrale, longue de 143 mètres, domine la ville avec ses deux tours de 81 mètres et sa flèche centrale de 114 mètres, reconstruite au XIXe siècle. Son histoire, marquée par les destructions et les renaissances, reflète les bouleversements politiques et religieux de la France.
