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Origine et histoire de la Cathédrale Sainte-Marie d'Oloron

La cathédrale Sainte-Marie d'Oloron, située dans les Pyrénées-Atlantiques, trouve ses origines au XIe siècle, lorsque l'évêque Amat pose la première pierre de l'église Sainte-Croix vers 1080. L'édifice actuel, principalement gothique, a été reconstruit après plusieurs destructions, notamment un incendie au XIIIe siècle et des pillages en 1569. Le chœur et le chevet datent du XIVe siècle, tandis que les chapelles latérales ont été ajoutées aux XVe et XVIe siècles.

Le portail roman, protégé par un clocher-porche du XIIe siècle, est un vestige de la cathédrale primitive. Son tympan, orné d'une rare descente de croix, est attribué au maître d'Oloron, un sculpteur influent des chemins de Compostelle. Le monument, siège épiscopal jusqu'en 1802, a été classé monument historique en 1939 et inscrit à l'UNESCO en 1998 pour son lien avec le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle.

La cathédrale a subi de nombreuses restaurations, notamment au XIXe siècle, après des dégâts causés par la foudre en 1302, des guerres de Religion, et un cambriolage en 2019. Son trésor, composé d'objets liturgiques des XVIIe et XVIIIe siècles, était abrité dans les chapelles latérales. L'orgue, construit au XVIIe siècle et restauré par Cavaillé-Coll en 1870, est un élément remarquable de son patrimoine.

L'édifice mêle des influences architecturales variées, reflétant son histoire mouvementée. Le déambulatoire et les chapelles rayonnantes du chevet, construits au XIVe siècle, contrastent avec la nef des XIIe et XIIIe siècles. Le portail, avec ses sculptures des vieillards de l'Apocalypse et ses scènes anecdotiques, témoigne des échanges artistiques le long des chemins de Compostelle.

La cathédrale a joué un rôle central dans la vie religieuse et politique du Béarn. Elle fut le siège du deuxième baron du Béarn, après l'évêque de Lescar. Son histoire est marquée par des conflits, comme l'excommunication du vicomte de Béarn en 1212 pour son implication dans des troubles religieux, ou les destructions liées aux guerres de Religion au XVIe siècle.

Devenir actuel

La Cathédrale Sainte-Marie d'Oloron fait partie des 71 monuments ainsi que 7 portions de chemins sont inscrits depuis 1998 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco sous le titre officiel de « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ».

Elle est sur le chemin de la Via Tolosana ou « voie toulousaine » qui passe par Toulouse, d'où son nom, mais son point de départ se situe à Arles d'où son autre nom de chemin d'Arles (via Arelatensis).

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